Algumas plantas mantidas separadas irão prosperar enquanto as mesmas plantas cultivadas próximas umas das outras irão ter dificuldades toda a temporada. O funcho lidera a lista de perturbadores da horta a que deve estar atento. Atrofia quase todos os vegetais que coloca perto dele. Mantenha o funcho no seu próprio canto ou num vaso longe dos seus canteiros principais.
Aprendi esta lição da forma difícil quando plantei tomates ao lado da minha couve e brócolos numa primavera. Ambas as culturas cresceram metade do seu tamanho normal nesse ano. Os tomates produziram muito menos frutos e as cabeças de couve ficaram pequenas e soltas. Esse fracasso ensinou-me a verificar os pares de plantas antes de colocar qualquer coisa no solo.
A ciência por trás destas plantas companheiras prejudiciais vem de um processo chamado alelopatia. Certas plantas libertam químicos das suas raízes ou folhas que impedem as plantas vizinhas de crescerem bem. As nogueiras-pretas são famosas por isto. As suas raízes bombeiam uma toxina que mata os seus tomates e pimentos num raio de 15 metros do tronco.
Cebolas e feijões são clássicos inimigos de plantas na horta que nunca deve colocar lado a lado. As cebolas libertam compostos de enxofre que atrasam o crescimento do seu feijão e reduzem a sua colheita. O mesmo acontece com o alho perto de qualquer planta de feijão ou ervilha na sua horta. Mantenha a família das cebolas e a família dos feijões em canteiros diferentes.
As suas batatas precisam do seu próprio espaço longe de tomates e abóboras. As três culturas partilham doenças e pragas comuns que se espalham rapidamente quando as agrupa. Um problema fúngico que começa nas suas batatas pode destruir os seus tomates em semanas se os plantar demasiado perto um do outro.
Também cometi o erro de cultivar os meus pepinos mesmo ao lado de algumas ervas aromáticas fortes um ano. A salva e a hortelã libertaram óleos que atrasaram as minhas trepadeiras de pepino drasticamente. As plantas pareciam saudáveis mas nunca produziram mais do que um punhado de frutos durante todo o verão. Agora mantenho as minhas ervas aromáticas longe dos meus canteiros principais de vegetais.
O milho e os tomates competem pelos mesmos nutrientes no seu solo. Ambos são consumidores pesados que extraem muito azoto do solo. Plante-os perto um do outro e nenhuma das culturas produzirá no seu melhor. Precisa de pelo menos 2,5 metros entre a sua parcela de milho e as filas de tomates.
Tenha cuidado com os girassóis perto da sua horta também. Eles libertam bloqueadores de crescimento no seu solo. Os seus feijões e alface ficarão amarelos e fracos quando cultivados demasiado perto deles. Mova os girassóis para um canteiro de flores ou para a extremidade distante da sua propriedade.
Quando o espaço da sua horta o obrigar a cultivar plantas para separar mais perto do que gostaria, aponte para pelo menos 1,2 metros entre pares problemáticos. Isto dá às suas raízes espaço suficiente para evitar contacto direto. Uma fila de alface ou outras plantas neutras pode funcionar como zona tampão nos seus canteiros.
Faça um mapa simples dos seus canteiros cada temporada com notas sobre o que colocou onde. Marque quais as plantas que causaram problemas aos seus vizinhos para saber o que manter separado no próximo ano. Este hábito poupa-o de repetir erros que lhe custam comida e tempo na horta.
Verifique os pacotes de sementes e etiquetas das plantas para dicas de espaçamento antes de plantar. Muitos avisarão sobre plantas que se dão mal perto de certas culturas. Alguns minutos de leitura podem prevenir uma temporada inteira de crescimento fraco e colheitas pequenas para si.
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