Comece pelos frutos venenosos da lista do National Capital Poison Center. Azevinho, tintureira, cereja-de-jerusalém, beladona, visco e teixo estão todos lá. O Utah Poison Control Center nomeia outros. A erva-de-são-cristóvão, a erva-moura doce-amarga, o cotoneaster e a piracanta estão nessa lista. Nenhum deles deve ir parar à sua boca, façam as aves com eles o que fizerem durante todo o outono. Aquele que tem mais probabilidade de encontrar no seu próprio quintal é a tintureira. É alta, com frutos roxo-escuros em caules cor-de-rosa vivo.
A minha cadela saiu do canteiro de cobertura morta do lado norte da casa com o focinho roxo e as patas roxas. Encontrei os caules roídos, liguei ao veterinário e arranquei a planta com uma mão, ainda ao telefone. Ela ficou bem. Aquela tintureira estava ali havia dois verões porque os tordos-mímicos a visitavam todos os agostos e eu gostava de os ver.
A tintureira é uma fonte de alimento importante para a fauna selvagem. Também é tóxica para pessoas, animais de estimação e gado, e as duas metades são verdade ao mesmo tempo. Grandes quantidades podem causar a morte. Ou seja, um fruto que alimenta as aves todo o outono não lhe diz absolutamente nada sobre se você o pode comer. Os frutos da tintureira são o exemplo mais claro dessa diferença que vai encontrar num quintal.
Alguns dos frutos venenosos junto à sua porta já vieram com a casa. O Utah lista o cotoneaster e a piracanta como plantas cultivadas, o que significa que alguém as escolheu e as plantou pelos frutos. A erva-de-são-cristóvão e a erva-moura doce-amarga aparecem no lado nativo da mesma lista. A erva-de-são-cristóvão é venenosa em todas as partes, e a raiz e a seiva são as que mais veneno contêm. Veja o que cresce junto às fundações da casa antes de dar o quintal por seguro.
Os frutos das ervas-mouras cobrem, no papel, o leque mais amplo de danos. A lista da UF/IFAS sobre o que estes frutos fazem a uma pessoa vai de problemas gastrointestinais e fraqueza até alucinações e morte. Também nota que os efeitos variam com a espécie, e a família das ervas-mouras é grande. Por isso não pode tomar o que leu sobre uma erva-moura como regra para a seguinte. A beladona é a que tem má fama, e merece-a.
A cereja-de-jerusalém é aquela que eu vigiaria com mais atenção dentro de casa. Vende-se como planta de interior de Natal e dá frutos alaranjados e gordos à altura de uma criança pequena. O azevinho faz o mesmo à porta de casa em dezembro, a vermelho. Nenhum dos dois parece uma ameaça para uma criança de três anos, e é esse o problema de julgar um fruto pelo ar simpático que tem.
Coma apenas as plantas silvestres de que tem a certeza. Certeza significa que consegue dizer o nome da espécie em voz alta. Não significa que o fruto se parece o suficiente com algo que comeu numa viagem. Mesmo uma planta sem qualquer toxina pode engasgar uma criança pequena, e é por isso que o centro de intoxicações imprime essa frase mesmo ao lado da sua lista de frutos venenosos.
Call Poison Control at 1-800-222-1222. Bring the plant, or a photo of it, to the phone with you.
Os seus animais precisam do mesmo cuidado. A lista da Cornell de plantas venenosas para o gado inclui a cerejeira-preta, a cerejeira-amarga, a cerejeira-de-cacho e a cerejeira-de-alfinete. Uma sebe que não faz mal às pessoas da casa pode fazer mal a uma cabra ou a um pónei do outro lado. Percorra a cerca e aprenda o que ali cresce antes que algum animal paste. Se não conseguir dizer o nome de um arbusto, trate os seus frutos como proibidos até conseguir.
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