A resposta depende da espécie. No topo, a longevidade das coníferas mede-se em milhares de anos, e uma sequoia-gigante pode viver mais de três milénios. O National Park Service regista um máximo de 3.400 anos para uma delas. A sequoia-vermelha fica um patamar abaixo, e os seus exemplares mais antigos chegam aos 2.000 anos.
A idade que as sequoias-vermelhas atingem é a parte que a maioria das pessoas subestima. 600 anos é uma idade corrente para uma sequoia-vermelha, e não um recorde, e as árvores mais velhas duram mais do triplo disso. Uma árvore com essa idade corrente já estava plenamente crescida séculos antes de os Estados Unidos existirem. Esse é o caso comum, não a exceção.
Os dois números servem propósitos diferentes, por isso veja qual deles lhe deram. Um máximo descreve as poucas árvores que tiveram todas as condições a seu favor e nunca foram derrubadas. Uma idade corrente descreve o que a espécie consegue num local que lhe convém. No caso da sequoia-vermelha, esses números distam 1.400 anos um do outro, e você verá os dois citados como a longevidade da conífera para a mesma espécie.
A idade, por si só, não mata estas árvores. Nas sequoias-vermelhas maduras, a causa de morte mais frequente, fora o abate, é o derrube pelo vento. O vento deita a árvore inteira abaixo em vez de a matar de pé. Uma sequoia-vermelha pode aguentar séculos de tempestades e cair numa única noite, e a contagem dos anéis termina aí por um motivo que nada tem a ver com a velhice. Se você quer uma resposta prática sobre a longevidade de qualquer conífera, é esta.
A idade da sequoia-gigante chega no máximo aos 3.400 anos, e a pressão sobre essas árvores manifesta-se de outra forma. Durante e depois da seca mais quente que decorreu de 2012 a 2016, 33 sequoias-gigantes morreram de pé. Escaravelhos-da-casca nativos e danos por fogo na base foram ambos associados a essas perdas. Duas pressões chegaram às mesmas árvores ao mesmo tempo.
A conifer that dies on its feet is reporting something other than wind. In the sequoias lost that way, beetle activity and fire injury low on the trunk showed up together.
Viver nessa escala também muda as contas da reprodução. Ao longo de uma vida de vários milhares de anos, uma sequoia-gigante precisa apenas de um descendente que chegue à maturidade para manter a espécie em equilíbrio. Todas as outras sementes e plântulas que produz podem falhar. Esse único sucesso é tudo o que é exigido, e a árvore tem milénios para o conseguir. Em qualquer outro contexto, você chamaria a isso uma aposta lenta.
Por maiores que sejam estes números, as sequoias-gigantes não são as árvores mais velhas do mundo. Outras espécies vivem mais do que elas. Não foi possível verificar nenhuma idade confirmada dessas espécies para esta resposta, por isso não vou associar um número à afirmação. Trate com o mesmo cuidado qualquer número sobre a árvore mais velha que encontre, e espere até conseguir remontar a quem mediu a árvore.
Nada disto lhe diz muito sobre a conífera do seu próprio quintal, e essa é a parte honesta. O que matou as árvores desta resposta foi o vento numa sequoia-vermelha madura, e os escaravelhos com danos de fogo na parte baixa do tronco nas sequoias que morreram de pé. Nenhum destes números foi medido numa árvore de jardim, e nenhuma fonte aqui compara um tipo de cuidados com outro. Para as espécies que crescem onde você vive, leve a pergunta a um serviço regional de extensão agrária ou a um arborista certificado.
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