A maioria dos insetos em climas temperados completa a sua duração total do ciclo de vida em cerca de um ano. O tempo de desenvolvimento dos insetos depende da espécie, alimentação e clima na sua zona. Alguns passam pela vida em dias enquanto outros levam décadas a terminar de crescer no seu jardim.
Quando comecei a acompanhar insetos no meu jardim, reparei que as moscas-da-fruta se reproduziam rapidamente. Passaram por múltiplos ciclos de vida num só verão. Um par transformou-se em centenas em semanas, mesmo na minha bancada de cozinha. Entretanto, as cigarras nas minhas árvores levaram 17 anos a emergir do subsolo, onde se alimentaram de seiva das raízes durante todo esse tempo.
Três fatores principais controlam o tempo de desenvolvimento dos insetos em cada espécie que vê à volta da sua casa e jardim. A temperatura acelera ou abranda as coisas com base no calor do ar e do solo. A qualidade da alimentação afeta a rapidez com que os insetos conseguem crescer entre mudas a cada estação. E a genética define limites para a velocidade máxima e mínima de cada espécie, independentemente das condições.
O tempo quente faz os insetos crescer mais depressa enquanto o frio os abranda no seu jardim. Uma lagarta que leva quatro semanas no verão pode precisar de oito semanas em condições frescas de primavera. Os insetos não conseguem controlar o calor corporal como nós. Dependem do sol e do ar à sua volta para alimentar o seu crescimento.
Os cientistas usam graus-dia para prever quando os insetos atingirão cada fase da vida. Esta matemática conta unidades de calor acima de uma temperatura base ao longo do tempo na sua zona. Some dias quentes suficientes e saberá quando os ovos vão eclodir ou as larvas vão pupar. Os agricultores usam esta ferramenta para cronometrar pulverizações de controlo de pragas para máxima eficácia nas suas culturas.
As variações da esperança de vida dos insetos que vê na natureza abrangem uma gama impressionante de curta a longa. Dados da Universidade da Florida mostram que as moscas-da-fruta completam a vida em apenas 8 a 14 dias quando as condições são boas. No outro extremo, um escaravelho levou 51 anos a emergir da madeira onde tinha estado a crescer desde que era um ovo.
Na minha experiência, a maioria das pragas de jardim situa-se algures no meio desta gama cada ano. Os afídeos podem completar uma geração em cerca de uma semana durante os meses quentes de verão. Os escaravelhos japoneses precisam de um ano inteiro para passar de ovo a adulto no seu relvado. As lagartas do tomateiro levam seis a oito semanas dependendo de quão quente fica na sua zona.
Pode prever quando as pragas aparecerão acompanhando o clima na sua área local cada estação. Muitos serviços de extensão agrária publicam contagens de graus-dia online gratuitamente para pragas comuns na sua região. Consulte estes recursos na primavera para saber quando começar a vigiar os primeiros adultos no seu jardim. O aviso antecipado dá-lhe tempo para preparar a sua resposta antes de os danos começarem nas suas plantas.
Alguns insetos usam a estratégia de longo prazo para sobreviver ao longo do tempo. As cigarras periódicas ficam no subsolo durante 13 ou 17 anos antes de emergirem todas de uma vez. Isto inunda os predadores com mais comida do que conseguem comer, permitindo que a maioria das cigarras sobreviva para acasalar. A longa espera protege a espécie mesmo que cada inseto viva uma vida adulta curta.
Conhecer a duração do ciclo de vida dos insetos ajuda-o a gerir melhor o seu jardim e casa cada estação. Cronometre as suas plantações para evitar os picos de pragas quando possível na sua zona. Remova fontes de alimento antes de as populações de insetos explodirem na sua cozinha ou despensa. Quanto mais aprender sobre o tempo dos insetos, mais fácil se torna manter-se um passo à frente deles durante todo o ano em cada espaço de que cuida.
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