De meeste insecten in gematigde klimaten voltooien hun volledige insectenlevenscyclusduur in ongeveer één jaar. Hoe lang insecten zich ontwikkelen hangt af van soort, voedsel en weer in jouw gebied. Sommige jagen door het leven in dagen terwijl andere tientallen jaren nodig hebben om te groeien in je tuin.
Toen ik voor het eerst insecten begon te volgen in mijn tuin, merkte ik dat fruitvliegjes zich snel voortplantten. Ze doorliepen meerdere levenscycli in één zomer. Eén paar werd binnen weken honderden, direct op mijn aanrecht. Ondertussen hadden de cicaden in mijn bomen 17 jaar nodig om tevoorschijn te komen van onder de grond waar ze de hele tijd op wortelsap leefden.
Drie hoofdfactoren bepalen de insectenontwikkelingstijd bij elk insect dat je rond je huis en tuin ziet. Temperatuur versnelt of vertraagt dingen op basis van warmte in de lucht en grond. Voedselkwaliteit beïnvloedt hoe snel insecten kunnen groeien tussen vervellingen elk seizoen. En genetica stelt grenzen aan de snelste en langzaamste die elke soort kan gaan, wat er ook gebeurt.
Warm weer laat insecten sneller groeien terwijl koude ze vertraagt in je tuin. Een rups die vier weken nodig heeft in de zomer, heeft misschien acht weken nodig in koele lenteomstandigheden. Insecten kunnen hun lichaamstemperatuur niet regelen zoals jij. Ze zijn afhankelijk van de zon en lucht om hen heen om hun groei aan te drijven.
Wetenschappers gebruiken graaddagen om te voorspellen wanneer insecten elk levensstadium bereiken. Deze wiskunde telt warmte-eenheden boven een basistemperatuur over tijd in jouw gebied. Tel genoeg warme dagen op en je weet wanneer eieren uitkomen of larven verpoppen. Boeren gebruiken dit hulpmiddel om bestrijdingsbespuitingen te timen voor maximaal effect op hun gewassen.
De variaties in insectenlevensduur die je in de natuur ziet, bestrijken een verbazingwekkend bereik van kort tot lang. Gegevens van de University of Florida tonen dat fruitvliegjes hun leven voltooien in slechts 8 tot 14 dagen onder goede omstandigheden. Aan het andere uiterste had een kever 51 jaar nodig om tevoorschijn te komen uit hout waar hij als ei in had gezeten.
Naar mijn ervaring vallen de meeste tuinplagen ergens in het midden van dit bereik elk jaar. Bladluizen kunnen een generatie voltooien in ongeveer één week tijdens warme zomermaanden. Japanse kevers hebben een heel jaar nodig om van ei tot volwassene te gaan in je gazon. Tomatenwormen hebben zes tot acht weken nodig afhankelijk van hoe warm het wordt in jouw gebied.
Je kunt voorspellen wanneer plagen verschijnen door het weer in jouw lokale gebied elk seizoen te volgen. Veel voorlichtingsdiensten plaatsen graaddagtellingen online voor veelvoorkomende plagen in jouw regio, gratis. Raadpleeg deze bronnen in de lente om te weten wanneer je moet beginnen met uitkijken naar de eerste volwassenen in je tuin. Vroegtijdige waarschuwing geeft je tijd om je reactie voor te bereiden voordat schade aan je planten begint.
Sommige insecten gebruiken het lange spel als hun overlevingsstrategie. Periodieke cicaden blijven 13 of 17 jaar ondergronds voordat ze allemaal tegelijk tevoorschijn komen. Dit overspoelt roofdieren met meer voedsel dan ze kunnen eten, waardoor de meeste cicaden overleven om te paren. Het lange wachten beschermt de soort hoewel elk insect een kort volwassen leven leidt.
Kennis van insectenlevenscyclusduur helpt je om je tuin en huis beter te beheren elk seizoen. Plan je aanplant om piekperiodes van plagen te vermijden wanneer mogelijk in jouw gebied. Verwijder voedselbronnen voordat insectenpopulaties exploderen in je keuken of voorraadkast. Hoe meer je leert over insectentiming, hoe makkelijker het wordt om het hele jaar een stap voor te blijven op hen in elke ruimte waar je voor zorgt.
Lees het volledige artikel: Levenscycli van insecten: Soorten, Stadia en Feiten
