La maggior parte degli insetti nei climi temperati completa la durata del proprio ciclo vitale in circa un anno. Quanto tempo impiegano gli insetti a svilupparsi dipende dalla specie, dal cibo e dal clima nella tua zona. Alcuni attraversano la vita in pochi giorni mentre altri impiegano decenni per completare la crescita nel tuo giardino.
Quando ho iniziato a monitorare gli insetti nel mio giardino, ho notato che i moscerini della frutta si riproducevano velocemente. Attraversavano molteplici cicli vitali in una sola estate. Una coppia si trasformava in centinaia nel giro di settimane proprio sul mio bancone della cucina. Nel frattempo, le cicale sui miei alberi impiegavano 17 anni per emergere dal sottosuolo dove si nutrivano della linfa delle radici per tutto quel tempo.
Tre fattori principali controllano il tempo di sviluppo degli insetti in ogni esemplare che vedi intorno a casa e giardino. La temperatura accelera o rallenta le cose in base al calore nell'aria e nel suolo. La qualità del cibo influenza la velocità con cui gli insetti possono crescere tra una muta e l'altra ogni stagione. E la genetica stabilisce i limiti della velocità massima e minima di ogni specie, qualunque cosa accada.
Il clima caldo fa crescere gli insetti più velocemente mentre il freddo li rallenta nel tuo giardino. Un bruco che impiega quattro settimane in estate potrebbe averne bisogno di otto nelle fresche condizioni primaverili. Gli insetti non possono controllare la temperatura corporea come te. Dipendono dal sole e dall'aria intorno a loro per alimentare la loro crescita.
Gli scienziati usano i gradi giorno per prevedere quando gli insetti raggiungeranno ogni fase vitale. Questo calcolo conta le unità di calore al di sopra di una temperatura base nel tempo nella tua zona. Accumula abbastanza giorni caldi e saprai quando le uova si schiuderanno o le larve diventeranno pupe. Gli agricoltori usano questo strumento per programmare le irrorazioni antiparassitarie per la massima efficacia sui loro raccolti.
Le variazioni nella durata della vita degli insetti che vedi in natura coprono una gamma sorprendente dal breve al lungo. I dati dell'Università della Florida mostrano che i moscerini della frutta completano la vita in soli 8-14 giorni quando le condizioni sono buone. All'estremo opposto, un coleottero ha impiegato 51 anni per emergere dal legno dove cresceva da quando era un uovo.
Nella mia esperienza, la maggior parte dei parassiti del giardino si colloca a metà di questa gamma ogni anno. Gli afidi possono completare una generazione in circa una settimana durante i caldi mesi estivi. I coleotteri giapponesi hanno bisogno di un anno intero per passare dall'uovo all'adulto nel tuo prato. I bruchi del pomodoro impiegano da sei a otto settimane a seconda di quanto fa caldo nella tua zona.
Puoi prevedere quando i parassiti appariranno monitorando il tempo nella tua zona ogni stagione. Molti servizi di divulgazione agricola pubblicano conteggi dei gradi giorno online gratuitamente per i parassiti comuni nella tua regione. Controlla queste risorse in primavera per sapere quando iniziare a cercare i primi adulti nel tuo giardino. L'allerta precoce ti dà tempo per preparare la tua risposta prima che i danni inizino sulle tue piante.
Alcuni insetti usano la strategia del lungo termine per la sopravvivenza nel tempo. Le cicale periodiche rimangono sottoterra per 13 o 17 anni prima di emergere tutte insieme. Questo inonda i predatori con più cibo di quanto possano mangiare, permettendo alla maggior parte delle cicale di sopravvivere per accoppiarsi. La lunga attesa protegge la specie anche se ogni insetto vive una breve vita adulta.
Conoscere la durata del ciclo vitale degli insetti ti aiuta a gestire meglio il tuo giardino e la tua casa ogni stagione. Programma le tue semine per evitare i picchi di attività dei parassiti quando possibile nella tua zona. Rimuovi le fonti di cibo prima che le popolazioni di insetti esplodano in cucina o in dispensa. Più impari sui tempi degli insetti, più facile diventa stare un passo avanti a loro tutto l'anno in ogni spazio di cui ti prendi cura.
Leggi l'articolo completo: Cicli vitali degli insetti: tipologie, stadi e curiosità
