Um ótimo exemplo de árvore com flores é o redbud oriental (Cercis canadensis). Esta árvore nativa da América do Norte cresce em jardins e florestas por grande parte do país. Produz cachos de flores rosa-púrpura vibrantes todas as primaveras, antes de as folhas aparecerem. É uma das primeiras árvores a florescer todos os anos.
Apaixonei-me pelo redbud na primeira vez que reparei como floresce. A maioria das árvores produz flores nas pontas dos ramos. O redbud faz algo que eu nunca tinha visto. Produz pequenas flores em forma de ervilha diretamente nos ramos e na casca do tronco. Quando o vi pela primeira vez, a árvore inteira parecia ter centenas de flores púrpura coladas ao longo de cada ramo. É uma das poucas árvores que floresce na madeira velha desta forma.
Então, o que conta como árvore com flores? É uma planta lenhosa com tronco que produz flores visíveis. Isto distingue as árvores com flores dos arbustos, que crescem com múltiplos caules a partir do solo. Também as separa de plantas como margaridas e rosas, que não desenvolvem troncos lenhosos. O teste simples é este: tem tronco, cresce em altura e produz flores?
O redbud oriental passa este teste com números sólidos. Prospera nas zonas 4 a 9, cobrindo a maior parte dos Estados Unidos continental. As árvores maduras atingem 6 a 9 metros de altura (20 a 30 pés) com uma copa alargada de largura semelhante. Após as flores da primavera desvanecerem, folhas em forma de coração preenchem a copa e ganham uma tonalidade dourada no outono. Obtém três estações de interesse com uma só árvore.
Para além do redbud, encontrará muitos outros exemplos de árvores com flores por todo o país. Os cornus produzem brácteas vistosas brancas ou rosa na primavera e crescem melhor nas zonas 5 a 8. As magnólias do sul abrem flores brancas gigantes e perfumadas do tamanho de um prato. As cerejeiras oferecem o espetáculo primaveril mais famoso do mundo com as suas nuvens de pétalas rosa e brancas. Cada uma preenche um nicho diferente consoante o seu clima e o tamanho do jardim.
Pode explorar tipos de árvores com flores na sua zona sem gastar um cêntimo. Visite um jardim botânico local na primavera, quando as etiquetas estão colocadas e as árvores estão no auge da floração. Isto dá-lhe uma antevisão de cada espécie antes de comprar. O serviço de extensão agrícola local também publica listas gratuitas de árvores por zona, para que saiba o que cresce bem nas suas condições.
O tamanho do seu jardim também deve orientar a sua escolha. Se tem um pequeno jardim frontal, um redbud ou cornus mantém-se suficientemente compacto para caber no espaço. Não terá de se preocupar com raízes a rachar a entrada ou ramos a bloquear as janelas. Se tem um terreno maior, uma magnólia oferece-lhe uma peça central imponente que pode atingir 18 a 24 metros (60 a 80 pés) de altura. Adeque a árvore ao espaço disponível e evitará problemas no futuro.
Quando plantei o meu primeiro redbud, coloquei-o junto ao caminho da entrada, por onde passava todas as manhãs. Em três anos estava coberto de flores todos os meses de abril. As flores rosa-púrpura apareciam enquanto tudo o resto no jardim ainda estava castanho e nu, tornando-o a estrela de toda a rua durante essas poucas semanas de primavera.
Comece com um redbud se quiser uma árvore com flores de baixo risco para o seu jardim. Tolera sol ou meia-sombra e adapta-se à maioria dos tipos de solo. Pode comprar um vaso de 20 litros na maioria dos viveiros por cerca de 30 a 50 dólares. Dê-lhe espaço para se expandir, regue durante o primeiro verão e terá uma árvore florida que o recebe a cada primavera durante décadas.
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