Un gran ejemplo de árbol con flores es el cercis canadiense (redbud oriental). Este árbol nativo de Norteamérica crece en jardines y bosques de gran parte del continente. Produce racimos de flores rosa-púrpura brillantes cada primavera antes de que aparezcan sus hojas. Es uno de los primeros árboles en florecer cada año.
Me enamoré del cercis la primera vez que observé cómo florece. La mayoría de los árboles producen flores en las puntas de sus ramas. El cercis hace algo que yo nunca había visto. Sus pequeñas flores con forma de guisante brotan directamente de las ramas y la corteza del tronco. La primera vez que lo vi, todo el árbol parecía como si alguien hubiera pegado cientos de flores púrpura a lo largo de cada rama. Es uno de los pocos árboles que florece así sobre madera vieja.
Entonces, ¿qué se considera un árbol con flores? Es una planta leñosa con tronco que produce flores visibles. Esto diferencia a los árboles con flores de los arbustos, que crecen con múltiples tallos desde el suelo. También los separa de plantas como las margaritas y las rosas, que no desarrollan troncos leñosos. La prueba es sencilla: ¿tiene tronco, crece alto y produce flores?
El cercis canadiense supera esa prueba con números sólidos. Prospera en las zonas 4 a 9, cubriendo la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos. Los árboles maduros alcanzan de 6 a 9 metros de altura (20 a 30 pies) con una copa extendida de aproximadamente el mismo ancho. Después de que las flores primaverales se marchitan, hojas en forma de corazón las reemplazan y adquieren un cálido color dorado en otoño. Obtienes tres estaciones de interés con un solo árbol.
Además del cercis, encontrarás muchos otros ejemplos de árboles con flores en todo el país. Los cornejos producen vistosas brácteas blancas o rosas en primavera y crecen mejor en las zonas 5 a 8. Las magnolias del sur abren enormes flores blancas y fragantes del tamaño de un plato. Los cerezos ofrecen el espectáculo primaveral más famoso del mundo con sus nubes de pétalos rosas y blancos. Cada uno ocupa un nicho diferente según tu clima y el tamaño de tu jardín.
Puedes explorar tipos de árboles con flores en tu zona sin gastar nada. Visita un jardín botánico local en primavera, cuando las etiquetas están colocadas y los árboles están en plena floración. Así tendrás una vista previa de cada especie antes de comprar una. La oficina de extensión agrícola de tu condado también publica listas gratuitas de árboles por zona, para que sepas qué crece bien en tus condiciones.
El tamaño de tu jardín también debe guiar tu elección. Si tienes un jardín delantero pequeño, un cercis o un cornejo se mantiene lo suficientemente compacto para el espacio. No tendrás que preocuparte por raíces que agrieten tu entrada o ramas que bloqueen tus ventanas. Si tienes un terreno más grande, una magnolia te ofrece una pieza central imponente que puede alcanzar de 18 a 24 metros (60 a 80 pies) de altura. Adapta tu árbol al espacio disponible y te ahorrarás problemas en el futuro.
Cuando planté mi primer cercis, lo coloqué justo al lado del camino de entrada donde pasaba cada mañana. En tres años estaba cubierto de flores cada abril. Las flores rosa-púrpura aparecían mientras todo lo demás en mi jardín seguía marrón y desnudo, convirtiéndolo en la estrella de toda la calle durante esas pocas semanas cada primavera.
Empieza con un cercis si quieres un primer árbol con flores de bajo riesgo para tu jardín. Tolera sol o sombra parcial y se adapta a la mayoría de tipos de suelo. Puedes comprar uno en maceta de 19 litros en la mayoría de viveros por unos 30 a 50 dólares. Dale espacio para extenderse, riégalo durante el primer verano y tendrás un árbol en flor que te recibirá cada primavera durante décadas.
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