O exemplo clássico de mutualismo de que mais ouve falar é o laço entre abelhas e flores. As abelhas visitam flores para beber néctar doce e recolher pólen para alimento. As flores conseguem que o seu pólen seja transportado para outras plantas para poderem produzir sementes. Ambos os lados ganham neste acordo que funciona há milhões de anos.
Observo este mutualismo de polinização no meu jardim todos os verões quando as coisas começam a florescer. Pode ver abelhas a mover-se de uma flor para a próxima sem parar muito tempo. Cada visita transfere pólen que ajuda a planta a reproduzir-se enquanto enche a barriga da abelha ao mesmo tempo. É o exemplo de relação mutualística mais visível que encontrará no seu próprio quintal.
As flores desenvolveram alguns truques inteligentes para atrair os seus parceiros abelhas ao longo de muitos anos de trabalho conjunto. Muitas flores têm padrões que aparecem sob luz ultravioleta que não consegue ver de todo. Mas as abelhas veem a luz UV perfeitamente, então estes padrões funcionam como luzes de pista a apontar diretamente para o néctar no interior. A flor guia a abelha exatamente onde precisa de ir para apanhar pólen no seu corpo.
Os números por trás desta simbiose abelha-flor vão espantá-lo quando os ouvir. Uma única abelha melífera pode visitar 50 a 1000 flores numa só viagem a partir da colmeia. Cerca de 80% de todas as plantas com flores na Terra precisam de polinizadores como as abelhas para se reproduzirem. Sem esta parceria, a maioria das frutas e vegetais que come não existiriam nas lojas.
Borboletas, traças, colibris e morcegos também transportam pólen entre as flores que visitam. Mas as abelhas e flores continuam a ser o par mais famoso porque pode observá-los em qualquer lugar onde cresçam plantas. Este laço mostra-lhe como duas formas de vida muito diferentes podem ajudar-se mutuamente a prosperar no mesmo espaço.
Na minha experiência a cultivar alimentos, vi o que acontece quando as abelhas não aparecem no meu jardim. As minhas plantas de abóbora produziram flores mas nenhum fruto porque ninguém transportou o pólen entre elas. Tive de polinizar à mão com um pincel para conseguir que algo crescesse naquele verão. Agora planto flores extra só para manter as abelhas a voltar ano após ano.
Pode apoiar este exemplo clássico de mutualismo no seu próprio espaço com alguns passos simples. Plante flores nativas que floresçam em diferentes alturas para que as abelhas tenham sempre comida por perto. Evite os pesticidas durante as épocas de floração quando as abelhas estão a trabalhar mais no seu quintal. Adicione um pequeno prato com água para abelhas cansadas beberem em dias quentes de verão.
Cada jardim, parque e prado selvagem depende desta antiga parceria entre abelhas e flores. Quando vê uma abelha pousar numa flor, está a ver milhões de anos de trabalho de equipa a desenrolar-se mesmo à sua frente. Proteja este laço e protege o fornecimento de alimentos para humanos e vida selvagem igualmente. As suas escolhas ajudam a manter esta parceria viva e saudável para os anos futuros.
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