O tempo de vida da alfazema situa-se entre 10 e 15 anos para a maioria dos tipos com bons cuidados e poda anual. Esta é a grande resposta logo à partida. Alguns tipos duram mais. Outros morrem mais cedo. Mas uma década de ótimas florações é o que pode esperar de uma planta bem cuidada.
Quanto tempo vive a alfazema num jardim real? O meu próprio quintal conta bem a história. Plantei alfazema inglesa ao longo do caminho da entrada há oito anos. As plantas que podo todos os verões ainda parecem cheias e cobertas de flores em junho. Duas plantas no extremo que negligenciei durante algumas estações transformaram-se em paus lenhosos por volta do quinto ano. Mesmo solo. Mesmo sol. Mesma rega. A única diferença foi a poda.
A biologia por trás deste padrão é simples. A alfazema é um subarbusto. Desenvolve uma base lenhosa que cresce a cada ano. O crescimento verde fresco brota desta madeira. É desse verde que vêm todas as flores. Sem poda, a madeira expande-se enquanto a zona verde encolhe para as pontas. Após anos suficientes, fica com maioritariamente madeira morta e muito pouco verde para florescer.
A longevidade da alfazema depende de um punhado de fatores que controla. A drenagem é o mais importante. Raízes encharcadas apodrecem rapidamente e a podridão radicular é a principal causa de morte de alfazema saudável. O pleno sol vem a seguir. As suas plantas precisam de 6-8 horas de luz direta para se manterem fortes. Um pH do solo entre 6,5 e 7,5 mantém-nas felizes. Acerte nestes aspetos básicos e dá à sua alfazema a base que precisa para durar.
A poda anual é a melhor coisa que pode fazer para prolongar a esperança de vida da alfazema. Use a regra 888: corte 8 polegadas de crescimento, 8 semanas após as flores murcharem, deixando 8 polegadas de verde acima da madeira. Isto mantém as plantas compactas e força novo crescimento a partir da base todos os anos. Salte este passo e até a alfazema inglesa mais resistente deteriora-se numa confusão lenhosa em cinco a sete anos.
Jardineiros experientes também tiram estacas de caule das suas melhores plantas no terceiro ou quarto ano como reserva. Quando tentei isto pela primeira vez, cortei caules verdes de 10 cm no início do verão. Retirei as folhas inferiores, mergulhei-os em pó de enraizamento e coloquei-os em areia húmida. Plantas novas ficaram prontas em oito semanas. Quando uma planta de alfazema tem mais de metade de madeira nua, é altura de a substituir por uma jovem. Esta rotação mantém o seu jardim cheio de alfazema saudável durante todo o tempo que quiser cultivá-la.
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