O melhor sabão para fazer sabão inseticida é o sabão de castela líquido puro feito com azeite. O azeite tem cadeias de ácido oleico com 18 carbonos que matam insetos por contacto sem prejudicar as suas plantas. Mistura-se bem na água, pulveriza facilmente e degrada-se rapidamente.
A sua escolha de sabão de castela para sabão inseticida importa mais do que a maioria dos jardineiros imagina. Nem todos os sabões de castela usam a mesma base de óleo. Testei três tipos durante um mês: azeite, óleo de coco e óleo de palma. A versão de azeite matou pulgões em minutos com zero danos foliares em todas as plantas. O sabão de coco também matou insetos rapidamente, mas deixou manchas castanhas ligeiras nas folhas dos meus pimenteiros após a terceira pulverização. O óleo de palma ficou no meio-termo.
A investigação da Kansas State University mostra por que o sabão de azeite vence este teste. O comprimento da cadeia de ácidos gordos determina se um sabão mata insetos ou mata plantas. O ácido oleico do azeite tem 18 átomos de carbono na sua cadeia. Isso é suficiente para romper as paredes celulares dos insetos. Cadeias mais curtas com 9 carbonos ou menos atuam como herbicidas. O óleo de coco tem uma mistura de cadeias curtas e longas. É por isso que funciona, mas acarreta mais risco de queimadura foliar do que o sabão de castela de azeite.
O Dr. Bronner's Pure Castile Liquid Soap é a escolha mais popular entre os jardineiros caseiros. A versão sem perfume "Baby" é a aposta mais segura. Não contém fragrâncias nem óleos adicionados. A versão de hortelã-pimenta também vale a pena experimentar, já que alguns jardineiros dizem que o aroma ajuda a afastar pragas. O Kirk's Castile Soap é outra boa opção e custa um pouco menos por frasco.
Evite qualquer sabão que liste fragrâncias, corantes, hidratantes ou germicidas no rótulo. Estes aditivos aumentam o risco de queimadura foliar. Também podem deixar resíduos que bloqueiam os poros das folhas. Mesmo fragrâncias "naturais" de óleos vegetais podem causar problemas em espécies delicadas. Quanto menos ingredientes no rótulo, mais seguro é o sabão para uso no jardim.
Para preparar o seu spray de azeite contra pragas, adicione 2,5 colheres de sopa de sabão de castela puro a um galão de água destilada. A água da torneira dura reage com o sabão e reduz o seu poder inseticida. Agite bem, despeje num frasco pulverizador e teste primeiro em algumas folhas. Esta mistura simples custa cerca de 40 cêntimos por galão e funciona tão bem como as marcas de loja a $10. Quando fiz a mudança de produtos comprados para caseiros, não notei qualquer diferença na eficácia contra pulgões nas minhas roseiras.
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