A melhor disposição para uma horta utiliza canteiros com 4 pés de largura (cerca de 1,2 metros) e caminhos com pelo menos 2 pés de largura (60 cm) entre eles. Esta configuração permite-lhe aceder a todas as plantas sem pisar o solo onde as raízes crescem. A maioria dos especialistas em jardinagem concorda que esta combinação funciona para quintais de qualquer tamanho.
Passei três temporadas a testar diferentes larguras de canteiros no meu próprio quintal antes de chegar a esta configuração. Os meus primeiros canteiros tinham 6 pés de largura e tinha de caminhar sobre o solo para alcançar as plantas no meio. Essa compactação destruiu os bolsões de ar de que as minhas raízes precisavam. A mudança para canteiros mais estreitos fez uma diferença enorme no tamanho da minha colheita.
Um bom design de canteiro começa por saber até onde consegue alcançar. A maioria dos adultos consegue estender o braço cerca de 2 pés (60 cm) a partir de uma posição de pé ou ajoelhado. Com canteiros de apenas 4 pés de largura, consegue alcançar o centro de qualquer um dos lados sem esforço. O seu solo mantém-se solto e fofo enquanto as suas costas ficam satisfeitas. Crianças e jardineiros mais baixos adaptam-se ainda melhor a canteiros com 3 pés de largura.
Ao planear a sua disposição de canteiros elevados, pense no sol e na altura das plantas em conjunto. Coloque as culturas mais altas no lado norte da horta. A investigação da Rutgers Extension confirma isto. Tomates e milho vão para trás. Alface e cenouras ficam nas filas da frente, onde a luz solar as alcança durante todo o dia. Este truque simples pode aumentar a sua colheita total em 20% ou mais.
A largura dos caminhos importa mais do que a maioria dos novos jardineiros pensa. Aqueles caminhos de 2 pés parecem suficientemente largos até tentar empurrar um carrinho de mão por eles. Bati nas minhas plantas de pimento dezenas de vezes antes de alargar os meus caminhos principais para 3 pés. Mantenha os caminhos secundários entre canteiros com 2 pés, já que os percorre menos. Os seus joelhos vão agradecer quando se ajoelhar para mondar ou colher.
O comprimento do canteiro depende do seu espaço e de quanto quer caminhar. A maioria dos jardineiros considera que 8 a 12 pés funciona bem para canteiros elevados. Canteiros mais compridos significam menos cantos e mais espaço de cultivo. Mas tem de caminhar mais para contorná-los. Decidi-me por canteiros de 10 pés depois de experimentar vários tamanhos no meu quintal. Canteiros curtos funcionam melhor em espaços apertados.
Antes de construir qualquer coisa ou cavar um único buraco, pegue em papel quadriculado e desenhe primeiro o seu planeamento da horta. Deixe cada quadrado representar 1 pé e desenhe os seus canteiros e caminhos à escala. Este passo ajuda-o a identificar problemas antes que lhe custem tempo e dinheiro. Testar disposições no papel leva minutos em vez de fins de semana gastos a mover estruturas pesadas.
Marque o norte no seu esboço e disponha os seus canteiros de este para oeste sempre que possível. Isto dá à maioria das plantas sol igual durante o dia. Observe onde árvores ou edifícios projetam sombra a diferentes horas. Assim saberá quais os locais que funcionam para alface e quais servem para pimentos que adoram sol. O sol da manhã ajuda a secar o orvalho das folhas mais rapidamente.
Pense de onde vem a sua água quando planear a disposição. Coloque os canteiros que precisam de rega diária mais perto de torneiras ou depósitos de água da chuva. Arrastar mangueiras através de um quintal comprido torna-se cansativo rapidamente. Pode começar a saltar regas quando a sua horta está demasiado longe de ligações fáceis. Um sistema de rega gota a gota poupa ainda mais tempo assim que a sua disposição estiver definida.
Comece com dois ou três canteiros no primeiro ano, mesmo que tenha espaço para mais. Isto dá-lhe espaço para aprender o que funciona no seu quintal sem se esgotar. Pode expandir na temporada seguinte assim que souber quais os locais que drenam bem e quais ficam encharcados após tempestades. Cultivar uma horta deve ser divertido em vez de parecer um segundo emprego.
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