A limpeza do alho colhido funciona melhor com escovagem suave em vez de lavagem com água. Espere até depois da cura para remover a terra agarrada aos bolbos vindos da horta. A água no alho fresco pode penetrar entre as camadas da casca e causar podridão que arruína meses de trabalho árduo.
A técnica correta de limpeza do alho mantém intactas as camadas exteriores protetoras de cada bolbo. Use uma escova macia com cerdas naturais ou até uma escova de dentes velha para remover a terra seca. O objetivo é remover a terra solta sem rasgar a pele fina. Essa pele protege o alho durante os longos meses de armazenamento que se seguem.
Guardo uma pequena escova junto à minha área de cura e limpo cada bolbo mesmo antes de o mover para armazenamento. A terra seca solta-se com apenas algumas passagens suaves depois de o alho curar durante duas a quatro semanas num local quente e seco. Qualquer terra que ainda fique agarrada depois da escovagem pode ficar onde está, pois não prejudica o bolbo nem afeta o sabor dos dentes lá dentro.
Eis porque é que a água causa tantos problemas para a sua colheita de alho. A humidade fica presa entre as camadas finas da casca e não consegue escapar. Isto cria o local perfeito para o bolor e as bactérias crescerem e se espalharem. Mesmo uma passagem rápida pela torneira pode iniciar a podridão no bolbo em apenas alguns dias.
Preparar o alho para armazenamento significa manter tudo o mais seco possível desde a colheita até à cura. Sacuda a terra solta quando arrancar os bolbos da terra no dia da colheita. Deixe-os curar com a terra restante ainda agarrada, pois ela vai secar e soltar-se muito mais facilmente depois.
Nunca retire as camadas exteriores mesmo que pareçam sujas ou manchadas pela terra. Essas camadas protegem os dentes lá dentro do ar e da humidade que aceleram a deterioração ao longo do tempo. Uma casca suja é melhor do que nenhuma casca quando quer que o seu alho dure durante o inverno e até ao início da primavera.
Aprendi isto da forma difícil quando tentei lavar o meu alho no primeiro ano em que o cultivei. Os bolbos ficaram tão limpos e bonitos depois da lavagem no lava-loiça. Mas começaram a ter manchas moles em apenas uma semana de repouso. Metade daquela colheita foi para o compostor em vez da minha cozinha porque não sabia a forma correta de limpar o alho colhido na altura.
Remover a terra do alho torna-se mais fácil com o timing certo na sua rotina pós-colheita. Espere até a cura terminar e as camadas exteriores estarem secas e com textura de papel ao toque. A terra solta-se das cascas secas quase sem esforço nenhum. Compare isto com esfregar bolbos molhados acabados de sair da terra, onde corre o risco de rasgar a pele protetora.
Corte as raízes e os caules ao mesmo tempo que faz a limpeza final para melhores resultados. Corte as raízes deixando cerca de um centímetro da base do bolbo com tesouras afiadas ou uma tesoura de poda. Corte o caule a dois centímetros e meio acima do bolbo ou faça tranças se cultivar tipos de caule mole. Este corte e limpeza final prepara o alho para o seu lugar no armazenamento onde pode durar meses.
O alho limpo vai para sacos de rede ou cestos de arame com boa circulação de ar à volta de cada bolbo. Guarde-os num local fresco e seco com temperaturas à volta dos 13°C a 16°C para melhores resultados. Uma cave ou um armário sem aquecimento funcionam frequentemente bem para manter o alho fresco durante o inverno. Verifique-os a cada poucas semanas para apanhar quaisquer bolbos que comecem a amolecer antes que espalhem problemas para os restantes.
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