Não há diferença nenhuma entre tulip tree e tulip poplar. Ambos os nomes referem-se exatamente à mesma espécie. Esta árvore simplesmente tem muitos nomes comuns, e isso causa muita confusão.
O debate tulip tree vs tulip poplar confunde muita gente. Vi isso acontecer num viveiro na primavera passada. Um cliente pediu um tulip tree. O funcionário levou-o até às mesmas mudas que outra pessoa acabara de comprar como tulip poplars. A surpresa em ambos os rostos dizia tudo. Nos meus anos a visitar centros de jardinagem, já vi esta mesma cena repetir-se dezenas de vezes.
Ambos os nomes levam-no à mesma árvore nativa alta com flores em forma de tulipa e folhas com quatro lóbulos. A confusão é profunda porque esta árvore ganhou pelo menos cinco nomes comuns ao longo dos séculos. Cada nome veio de um grupo diferente de pessoas que valorizava uma característica diferente.
A palavra poplar no nome causa mais confusão. Os verdadeiros choupos pertencem ao género Populus na família dos salgueiros. Os álamos e os choupos-tremedor são verdadeiros choupos. O tulipeiro não pertence a esse grupo. Situa-se na família das magnólias sob o género Liriodendron. Os primeiros colonos deram-lhe o nome poplar porque o tronco alto e reto parecia-se com os choupos que conheciam.
A sua localização determina qual o nome que ouve primeiro. Nos estados do norte dos EUA diz-se tulip tree na maioria das vezes. No sul dos Apalaches prefere-se tulip poplar ou yellow poplar na conversa informal. As madeireiras colocam yellow poplar nas tabelas de preços. O USDA Forest Service escreve-o como uma só palavra, tuliptree, nos seus guias. São todos nomes comuns de Liriodendron tulipifera para a mesma árvore.
Também poderá encontrar os nomes whitewood e canoewood para esta árvore. Os nativos americanos escavavam canoas nos grandes troncos retos. Esse uso originou o nome canoewood. O nome latino significa aproximadamente árvore-lírio que produz tulipas. Até a ciência mistura tipos de flores num só nome para esta espécie.
Eis o que mais importa quando vai comprar uma. Verifique sempre a etiqueta da planta para confirmar Liriodendron tulipifera antes de pagar. Se simplesmente pedir um choupo sem ser claro, pode acabar com um álamo ou um choupo-lombardo por engano. São árvores muito diferentes com vidas mais curtas. Cinco segundos a ler a etiqueta evitam que plante a árvore errada no jardim. Este simples passo elimina toda a confusão dos nomes.
Também pode evitar enganos aprendendo a forma da folha. As folhas do tulipeiro têm quatro lóbulos pontiagudos com um bordo superior plano que não se parece com nenhuma outra árvore na América do Norte. Os verdadeiros choupos têm folhas redondas ou triangulares. Se identificar essas folhas de quatro lóbulos no viveiro, encontrou a árvore certa independentemente do que diz o rótulo.
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