Tidak ada perbedaan sama sekali antara tulip tree dan tulip poplar. Kedua nama tersebut merujuk pada spesies yang persis sama. Satu pohon ini memang memiliki banyak nama umum, dan hal itulah yang sering menimbulkan kebingungan.
Perdebatan tulip tree vs tulip poplar membingungkan banyak orang. Saya menyaksikannya di sebuah toko tanaman musim semi lalu. Seorang pembeli meminta tulip tree. Petugas mengantar mereka ke bibit yang sama yang baru saja dibeli orang lain sebagai tulip poplar. Ekspresi terkejut di kedua wajah itu menceritakan segalanya. Selama bertahun-tahun mengunjungi pusat taman, saya sudah melihat kejadian serupa ini berulang kali.
Kedua nama tersebut mengarah ke pohon asli yang sama, pohon tinggi dengan bunga berbentuk tulip dan daun berempat cuping. Kebingungan ini sudah mengakar dalam karena pohon ini memiliki setidaknya lima nama umum selama berabad-abad. Setiap nama berasal dari kelompok orang berbeda yang memperhatikan ciri yang berbeda.
Kata poplar dalam nama inilah yang paling sering menimbulkan masalah. Poplar sejati termasuk dalam genus Populus dari keluarga willow. Cottonwood dan aspen adalah poplar sejati. Tulip poplar sama sekali tidak termasuk dalam kelompok itu. Pohon ini berada dalam keluarga magnolia di bawah genus Liriodendron. Pemukim awal memberinya sebutan poplar karena batangnya yang tinggi dan lurus mirip dengan poplar yang mereka kenal.
Lokasi Anda menentukan nama mana yang lebih dulu Anda dengar. Orang di negara bagian utara lebih sering menyebut tulip tree. Penduduk di Appalachia selatan lebih suka menyebut tulip poplar atau yellow poplar dalam percakapan sehari-hari. Tempat penjualan kayu mencantumkan yellow poplar di daftar harga mereka. Dinas Kehutanan USDA menulisnya sebagai satu kata, tuliptree, di panduan mereka. Semua ini adalah nama umum Liriodendron tulipifera untuk satu pohon yang sama.
Anda juga mungkin menemukan nama whitewood dan canoewood untuk pohon ini. Penduduk asli Amerika memahat kano dari batang besar yang lurus. Penggunaan itulah yang melahirkan nama canoewood. Nama Latin-nya kurang lebih berarti pohon lily yang menghasilkan tulip. Bahkan ilmu pengetahuan pun mencampurkan jenis bunga dalam satu sebutan untuk spesies ini.
Inilah yang paling penting saat Anda hendak membeli. Selalu periksa label tanaman untuk memastikan tertulis Liriodendron tulipifera sebelum Anda membayar. Jika Anda hanya meminta pohon poplar tanpa penjelasan yang jelas, Anda mungkin mendapat cottonwood atau Lombardy poplar secara tidak sengaja. Itu adalah pohon yang sangat berbeda dengan umur lebih pendek. Lima detik membaca label bisa menyelamatkan Anda dari menanam pohon yang salah di halaman. Satu langkah ini mengatasi semua kebingungan nama.
Anda juga bisa menghindari kesalahan dengan mengenali bentuk daunnya. Daun tulip poplar memiliki empat cuping runcing dengan tepi atas yang datar, bentuk yang tidak dimiliki pohon lain di Amerika Utara. Poplar sejati memiliki daun bulat atau segitiga. Jika Anda melihat daun bercuping empat itu di toko tanaman, Anda sudah menemukan pohon yang tepat apa pun tulisan di papan namanya.
Baca artikel lengkap: Panduan dan Fakta Pohon Tulip Poplar
