No hay ninguna diferencia entre un tulip tree y un tulip poplar. Ambos nombres se refieren exactamente a la misma especie. Este único árbol simplemente tiene muchos nombres comunes, y eso causa mucha confusión.
El debate tulip tree vs tulip poplar confunde a mucha gente. Lo vi suceder en un vivero la primavera pasada. Un comprador pidió un tulip tree. El empleado lo llevó a los mismos plantones que otra persona acababa de comprar como tulip poplars. La sorpresa en ambas caras lo dijo todo. En mis años visitando centros de jardinería, he visto esta misma escena repetirse decenas de veces.
Ambos nombres te llevan al mismo árbol nativo alto con flores en forma de tulipán y hojas de cuatro lóbulos. La confusión es profunda porque este árbol ha acumulado al menos cinco nombres comunes a lo largo de los siglos. Cada nombre provino de un grupo diferente de personas que se fijaba en una característica distinta.
La palabra poplar (álamo) en el nombre es la que más problemas causa. Los álamos verdaderos pertenecen al género Populus en la familia de los sauces. Los chopos y álamos temblones son álamos verdaderos. El tulip poplar no pertenece a ese grupo en absoluto. Se encuentra en la familia de las magnolias bajo el género Liriodendron. Los primeros colonos le dieron la etiqueta de poplar porque su tronco alto y recto se parecía a los álamos que conocían.
Tu ubicación determina qué nombre escuchas primero. En los estados del norte de EE. UU. dicen tulip tree la mayoría de las veces. En el sur de los Apalaches prefieren tulip poplar o yellow poplar en el habla cotidiana. Los almacenes de madera ponen yellow poplar en sus listas de precios. El Servicio Forestal del USDA lo escribe como una sola palabra, tuliptree, en sus guías. Todos estos son nombres comunes de Liriodendron tulipifera para un mismo árbol.
También encontrarás los nombres whitewood y canoewood para este árbol. Los nativos americanos tallaban canoas de los grandes troncos rectos. Ese uso dio origen al nombre canoewood. El nombre en latín significa aproximadamente árbol de lirio que produce tulipanes. Incluso la ciencia mezcla tipos de flores en una sola etiqueta para esta especie.
Esto es lo más importante cuando vayas a comprar uno. Siempre comprueba la etiqueta de la planta buscando Liriodendron tulipifera antes de pagar. Si solo pides un poplar tree sin ser específico, podrían darte un chopo o un álamo de Lombardía por error. Esos son árboles muy diferentes con vidas más cortas. Cinco segundos leyendo la etiqueta te evitan plantar el árbol equivocado en tu jardín. Este simple paso elimina toda la confusión de nombres.
También puedes evitar confusiones aprendiendo la forma de la hoja. Las hojas del tulípero tienen cuatro lóbulos puntiagudos con un borde superior plano que no se parece al de ningún otro árbol en Norteamérica. Los álamos verdaderos tienen hojas redondas o triangulares. Si ves esas hojas de cuatro lóbulos en el vivero, has encontrado el árbol correcto sin importar lo que diga el cartel.
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