A desvantagem oculta de ter uma lagerstroémia é a confusão dos afídios sobre a qual ninguém avisa. Pequenos insetos alimentam-se das folhas, pingam uma substância pegajosa sobre tudo por baixo e depois cresce fungo negro por cima dessa substância. É uma reação em cadeia que transforma a sua árvore bonita numa dor de cabeça de limpeza.
Descobri isto com uma lagerstroémia madura perto do meu pátio traseiro. Numa manhã de julho, todas as cadeiras e mesas tinham uma película brilhante e pegajosa. As minhas almofadas brancas do pátio transformaram-se em papel apanha-moscas. Na minha experiência, o problema da melada da lagerstroémia atinge o pico nas semanas mais quentes do verão. O carro de um vizinho estacionado debaixo da árvore parecia ter sido borrifado com xarope. Ambos passámos esse fim de semana a esfregar superfícies.
Eis a ciência por trás da confusão. Os afídios da lagerstroémia agarram-se à parte inferior das folhas e alimentam-se da seiva. Enquanto comem, libertam um líquido claro e açucarado chamado melada. Esta escorre pela copa sobre tudo o que estiver por baixo. Uma única árvore grande pode albergar milhares de afídios ao mesmo tempo. Todos eles pingam melada continuamente. O pátio, o carro e os caminhos tornam-se alvos durante uma infestação forte.
Essa melada prepara o terreno para algo pior. Os esporos do fungo negro fuliginoso da lagerstroémia pousam na camada pegajosa e começam a crescer em poucos dias. Esta película fúngica escura espalha-se pelas folhas, ramos e superfícies do pátio. A MSU Extension confirma que o fungo fuliginoso não mata a árvore. Mas bloqueia a luz solar nas folhas e abranda o crescimento. A árvore acaba por parecer uma confusão escura e feia mesmo que o fungo em si não cause danos diretos. O verdadeiro culpado é a colónia de afídios a alimentar-se em cima.
A NC State Extension acrescenta outra questão oculta. As flores da lagerstroémia mancham caminhos e pintura de carros quando caem. Aquelas flores lindas deixam marcas rosa e roxas no betão e nas superfícies dos carros. Esfregar nem sempre é suficiente para removê-las. Junte isso à melada e ao fungo fuliginoso e tem um triplo problema de limpeza desde o final de junho até setembro.
Pode combater com algum planeamento inteligente. Posicione a árvore a pelo menos 4,5 a 6 metros de locais de estacionamento e zonas de estar ao ar livre. Quando os afídios aparecerem, pulverize a parte inferior das folhas com um jato forte de mangueira a cada poucos dias. Isto elimina-os antes que se acumulem a níveis problemáticos. As joaninhas e os crisopídeos comem estes afídios. Evite inseticidas de largo espectro que matam esses predadores úteis.
Deve verificar a copa da árvore todas as semanas a partir de junho. Aprendi isto da maneira difícil após uma infestação grave. Detetar os afídios cedo torna o controlo mais simples. Uma volta rápida à volta da árvore demora cinco minutos e poupa-lhe horas de trabalho de limpeza mais tarde. Procure na parte inferior das folhas aglomerados de pequenos insetos verdes ou cinzentos.
Escolha a cultivar com cuidado ao comprar uma árvore nova. Algumas variedades atraem menos afídios do que outras. Híbridos resistentes a doenças lidam melhor com o stress e recuperam mais rapidamente da pressão das pragas. Plante ao sol pleno com boa circulação de ar à volta da copa. Uma lagerstroémia bem posicionada seca mais depressa após a chuva, dando menos oportunidades ao fungo fuliginoso para crescer. Conheça os custos ocultos antes de plantar e poderá desfrutar das flores sem o desgosto.
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