A canção de bluegrass mais icónica é Blue Moon of Kentucky de Bill Monroe. Gravou-a em 1946 e definiu o som de um género inteiro. Monroe escreveu-a e tocou-a com a sua banda, os Blue Grass Boys. Continua a ser a referência máxima do bluegrass até hoje.
A história da música bluegrass começa com Monroe e essa canção. Ele construiu o som em torno de instrumentos acústicos como o bandolim, o banjo, o violino e a guitarra. O andamento era rápido e as harmonias vocais cerradas. O género nem sequer tinha nome no início. Os fãs começaram a chamá-lo "bluegrass" por causa da banda de Monroe. Os Blue Grass Boys tiraram o nome da alcunha do Kentucky. E o Kentucky ganhou essa alcunha graças à relva azul-púrpura que crescia nas suas pastagens.
Quando ouvi Blue Moon of Kentucky ao vivo pela primeira vez, num pequeno festival no centro do Kentucky, mudou a minha forma de pensar sobre o género. A banda usava apenas um bandolim, um contrabaixo e um violino debaixo de uma tenda de lona. O público cantou cada palavra em uníssono. Aquele momento mostrou-me porque é que esta canção sobreviveu a milhares de outras. A melodia é suficientemente simples para a trautear após uma única audição. Mas carrega um peso melancólico que fica connosco muito depois da música parar.
Um jovem Elvis Presley deu um enorme impulso à canção em 1954. Gravou-a como lado B do seu primeiro single na Sun Records. Elvis acelerou-a num tema de rockabilly que não soava nada como o original. Essa versão levou as melodias bluegrass a milhões de novos ouvidos. Outras canções fizeram reivindicações fortes na história da música bluegrass. Rocky Top dos Osborne Brothers tornou-se a canção oficial do Tennessee. Foggy Mountain Breakdown de Earl Scruggs estabeleceu o padrão para tocar banjo. Mas nenhuma dessas canções carrega o mesmo peso que o original de Monroe.
A ligação entre a relva e a música é mais profunda do que se possa pensar. Na minha experiência a aprender sobre ambos os temas, a cadeia é clara. O solo calcário do Kentucky faz crescer pastagens densas de erva-azul que alimentam cavalos. Os colonos batizaram a região por causa da relva. O estado adotou "Bluegrass State" como alcunha. Monroe batizou a sua banda em homenagem ao estado. E todo o género tirou o nome dessa banda. Pode rastrear uma única espécie de relva até uma das formas musicais mais distintivas da América. É uma ligação que não encontrará com nenhuma outra relva ou género musical.
O legado bluegrass de Bill Monroe perdura através de festivais e um museu. Pode visitar o Bluegrass Music Museum em Owensboro, Kentucky, durante todo o ano. Alberga o bandolim original de Monroe em exposição. O festival anual ROMP em Owensboro decorre em junho, junto ao rio Ohio. Reúne artistas de bluegrass modernos e clássicos no mesmo palco. Ouvirá clássicos antigos e interpretações frescas do som que Monroe criou.
Não precisa de ser especialista em música para apreciar bluegrass. As canções contam histórias que se seguem à primeira audição. Os instrumentos criam uma energia crua que nos põe a bater o pé antes de nos apercebermos. Se nunca foi a um espetáculo ao vivo, o primeiro vai conquistá-lo rapidamente.
Se quiser ouvir esta música ao vivo, consulte os programas de eventos locais entre maio e outubro. Encontrará festivais no Kentucky, Virgínia e nas Carolinas. O Grey Fox Festival em Nova Iorque e o Telluride Festival no Colorado também atraem grandes multidões. Leve uma cadeira dobrável e chegue cedo para garantir um bom lugar perto do palco. Não perca as jam sessions que surgem nas zonas de campismo depois dos espetáculos principais. Esses círculos informais mostram o espírito genuíno da música que começou com Blue Moon of Kentucky.
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