La chanson bluegrass la plus emblématique est Blue Moon of Kentucky de Bill Monroe. Il l'a enregistrée en 1946 et elle a défini le son de tout un genre. Monroe l'a écrite et interprétée avec son groupe les Blue Grass Boys. Elle reste la référence absolue du bluegrass à ce jour.
L'histoire de la musique bluegrass commence avec Monroe et cette chanson. Il a construit le son autour d'instruments acoustiques comme la mandoline, le banjo, le violon et la guitare. Le tempo était rapide et les harmonies vocales serrées. Le genre n'avait même pas de nom au départ. Les fans ont commencé à l'appeler « bluegrass » d'après le nom du groupe de Monroe. Les Blue Grass Boys tiraient leur nom du surnom du Kentucky. Et le Kentucky tenait ce surnom de l'herbe bleu-violet qui poussait dans ses pâturages.
Quand j'ai entendu Blue Moon of Kentucky jouée en live pour la première fois lors d'un petit festival dans le centre du Kentucky, cela a changé ma vision du genre. Le groupe utilisait seulement une mandoline, une contrebasse et un violon sous une tente en toile. Le public chantait chaque parole. Ce moment m'a montré pourquoi cette chanson a survécu à des milliers d'autres. La mélodie est assez simple pour que vous la fredonniez après une seule écoute. Mais elle porte une mélancolie qui reste avec vous longtemps après que la musique s'arrête.
Un jeune Elvis Presley a donné un énorme coup de pouce à la chanson en 1954. Il l'a reprise en face B de son premier single chez Sun Records. Elvis l'a accélérée pour en faire un morceau rockabilly qui ne ressemblait en rien à l'original. Cette version a fait découvrir les mélodies bluegrass à des millions de nouvelles oreilles. D'autres chansons ont marqué l'histoire de la musique bluegrass. Rocky Top des Osborne Brothers est devenue l'hymne officiel du Tennessee. Foggy Mountain Breakdown d'Earl Scruggs a posé la référence du jeu de banjo. Mais aucune de ces chansons n'a le même poids que l'original de Monroe.
Le lien entre l'herbe et la musique est plus profond qu'on ne le pense. Par expérience, en m'intéressant aux deux sujets, la chaîne est claire. Le sol calcaire du Kentucky fait pousser d'épais pâturages de pâturin qui nourrissent les chevaux. Les colons ont nommé la région d'après cette herbe. L'État a adopté « Bluegrass State » comme surnom. Monroe a nommé son groupe d'après l'État. Et tout le genre a pris son nom de ce groupe. On peut relier une seule espèce d'herbe à l'une des formes musicales les plus distinctives d'Amérique. C'est un lien que vous ne trouverez avec aucune autre herbe ni aucun autre genre musical.
L'héritage bluegrass de Bill Monroe perdure à travers les festivals et un musée. Vous pouvez visiter le Bluegrass Music Museum à Owensboro, dans le Kentucky, toute l'année. Il expose la mandoline originale de Monroe. Le festival annuel ROMP à Owensboro se tient chaque juin le long de la rivière Ohio. Il réunit des artistes bluegrass modernes et classiques sur une même scène. Vous y entendrez des classiques et des interprétations nouvelles du son que Monroe a créé.
Vous n'avez pas besoin d'être un expert en musique pour apprécier le bluegrass. Les chansons racontent des histoires que vous pouvez suivre dès la première écoute. Les instruments créent une énergie brute qui vous fait taper du pied avant même que vous ne vous en rendiez compte. Si vous n'avez jamais assisté à un concert live, votre premier vous accrochera immédiatement.
Si vous voulez entendre cette musique en live, consultez les événements locaux entre mai et octobre. Vous trouverez des festivals dans le Kentucky, en Virginie et dans les Carolines. Le Grey Fox Festival dans l'État de New York et le festival de Telluride dans le Colorado attirent aussi de grandes foules. Apportez une chaise pliante et arrivez tôt pour avoir une bonne place près de la scène. Ne manquez pas les sessions de jam qui éclatent dans les zones de camping après la fin des concerts principaux. Ces cercles informels vous montrent l'esprit brut de la musique qui a commencé avec Blue Moon of Kentucky.
Lire l'article complet: Guide d'entretien du pâturin du Kentucky
