A maior desvantagem do tulipeiro é a sujidade constante que cria ao longo das quatro estações. Na primavera tardia ficam as pétalas das flores e no verão surge o resíduo pegajoso dos pulgões. O outono traz uma queda massiva de folhas e o inverno espalha cachos de sementes. Ramos frágeis e raízes invasivas completam a lista de preocupações que deve conhecer.
Um dos piores problemas do tulipeiro surge no verão, quando os pulgões se instalam. Vi o deck do meu vizinho transformar-se numa confusão pegajosa em apenas duas semanas após o primeiro surto de pulgões num mês de julho. Estes pequenos insetos agarram-se às folhas e alimentam-se da seiva. Depois, deixam cair uma substância pegajosa chamada melada por todo o lado. O deck, o carro e os móveis de jardim ficam todos cobertos com esta película viscosa.
Essa melada faz mais do que tornar as superfícies pegajosas. Alimenta um fungo negro chamado fumagina que cobre carros, móveis de jardim e caminhos com uma película escura. O fungo não prejudica a árvore em si, mas mancha os seus pertences e exige uma limpeza intensa para ser removido. Espere lavar o carro pelo menos duas vezes por semana se o estacionar debaixo de um tulipeiro em julho.
O USDA Forest Service identificou mais de 30 espécies de insetos que atacam os tulipeiros. Apenas cerca de 4 causam danos económicos reais. Os pulgões estão no topo dessa curta lista. A fragilidade dos ramos é a outra grande preocupação. A madeira do tulipeiro parte em vez de dobrar durante as tempestades. Rajadas fortes de vento fazem cair ramos pesados sobre telhados, vedações e tudo o que estiver ao alcance.
A limpeza das folhas no outono também não é tarefa fácil. As folhas medem 10-15 centímetros de largura com a sua forma de quatro lóbulos e topo achatado. Uma árvore madura deixa cair milhares destas folhas grandes em apenas algumas semanas. Passei três fins de semana inteiros num outubro a varrer e ensacar folhas de um único tulipeiro no meu jardim. O volume enche mais sacos do que seria de esperar em comparação com a maioria das outras árvores de sombra.
A expansão das raízes é a preocupação oculta que só se revela após vários anos. As raízes do tulipeiro crescem em largura e mantêm-se perto da superfície. Podem levantar passeios e rachar entradas de garagem à medida que se expandem ao longo do tempo. Tubagens subterrâneas e fossas séticas também estão em risco. Não notará os danos nas raízes de imediato, mas após 10 a 15 anos os sinais começam a aparecer sob a forma de betão rachado e caminhos irregulares perto do tronco.
O ciclo de sujidade sazonal nunca lhe dá uma pausa completa. No final da primavera, o jardim fica coberto de pétalas de flores durante cerca de duas semanas. O verão traz a melada dos pulgões de junho a agosto. O outono despeja aquelas folhas enormes por todo o jardim de outubro a novembro. O inverno espalha cachos de sementes secas que estalam sob os pés e voam para os canteiros. Tem talvez algumas semanas de calma no início da primavera antes de o ciclo recomeçar.
É possível gerir a maioria destes problemas com algum planeamento. Plante o tulipeiro a pelo menos 10,7 metros (35 pés) de qualquer estrutura para manter as raízes longe das fundações. Programe uma poda de inverno todos os anos para remover ramos fracos antes que as tempestades os partam. Um jato forte da mangueira do jardim derruba os pulgões dos ramos mais baixos e reduz a melada durante os meses de pico no verão.
Estas desvantagens do tulipeiro são reais, mas milhões de proprietários continuam a plantá-los pelo seu crescimento rápido e flores bonitas. Basta ir preparado e com um bom soprador de folhas. Saiba o que esperar e planeie a limpeza. Pode desfrutar das melhores qualidades da árvore sem ser apanhado desprevenido pela sujidade. Tenho o meu tulipeiro há seis anos e não me arrependo nem um pouco de o ter plantado. Só a sombra já faz com que a limpeza sazonal valha o seu tempo e esforço.
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