Il più grande svantaggio del tulipifero è il disordine costante che crea in tutte e quattro le stagioni. In tarda primavera trovi petali di fiori ovunque e in estate residui appiccicosi degli afidi. L'autunno porta una massiccia caduta di foglie e l'inverno sparge grappoli di semi. Rami fragili e radici espanse completano l'elenco dei problemi da conoscere.
Uno dei peggiori problemi del tulipifero si presenta in estate quando arrivano gli afidi. Ho visto il terrazzo del mio vicino trasformarsi in un disastro appiccicoso nel giro di due settimane dalla prima infestazione di afidi a luglio. Questi minuscoli insetti si attaccano alle foglie e si nutrono della linfa. Poi rilasciano melata appiccicosa dappertutto. Il terrazzo, l'auto e i mobili da giardino si ricoprono di una pellicola collosa.
Quella melata fa molto più che rendere appiccicose le superfici. Alimenta un fungo nero chiamato fumaggine che ricopre auto, mobili da esterno e vialetti con una patina scura. Il fungo non danneggia l'albero in sé, ma macchia i tuoi oggetti e richiede una pulizia energica per essere rimosso. Aspettati di lavare l'auto almeno due volte a settimana se la parcheggi sotto un tulipifero a luglio.
Lo USDA Forest Service ha identificato oltre 30 specie di insetti che attaccano i tulipiferi. Solo circa 4 di queste causano danni economici reali. Gli afidi sono in cima a questa breve lista. La fragilità dei rami è l'altro grande problema. Il legno del tulipifero si spezza più facilmente di quanto si pieghi durante le tempeste. Forti raffiche di vento fanno precipitare grossi rami su tetti, recinzioni e qualsiasi cosa si trovi nel raggio d'azione.
Anche la pulizia delle foglie in autunno non è un compito da poco. Le foglie misurano 10-15 cm di larghezza con la loro forma a quattro lobi e apice piatto. Un albero maturo perde migliaia di queste grandi foglie nell'arco di poche settimane. Ho trascorso tre interi fine settimana un ottobre a rastrellare e insacchettare le foglie di un solo tulipifero nel mio giardino. Il volume riempie più sacchi di quanto ci si aspetterebbe dalla maggior parte degli altri alberi da ombra.
L'espansione delle radici è il problema nascosto che si manifesta dopo diversi anni. Le radici del tulipifero crescono in larghezza e restano vicine alla superficie. Possono sollevare marciapiedi e crepare vialetti spingendo verso l'esterno nel tempo. Anche le tubature sotterranee e le fosse settiche sono a rischio. I danni alle radici non si notano subito, ma dopo 10-15 anni i segni iniziano a comparire sotto forma di cemento crepato e percorsi irregolari vicino al tronco.
Il ciclo di sporcizia stagionale non ti concede mai una vera pausa. La tarda primavera ricopre il giardino di petali per circa due settimane. L'estate porta il gocciolamento di melata degli afidi da giugno ad agosto. L'autunno scarica quelle foglie enormi su tutto il giardino da ottobre a novembre. L'inverno sparge grappoli di semi secchi che scricchiolano sotto i piedi e finiscono nelle aiuole. Hai forse qualche settimana di calma a inizio primavera prima che il ciclo ricominci.
Puoi gestire la maggior parte di questi problemi con un po' di pianificazione. Pianta il tulipifero ad almeno 35 piedi (10,7 metri) da qualsiasi struttura per tenere le radici lontane dalle fondamenta. Programma una potatura invernale ogni anno per rimuovere i rami deboli prima che le tempeste li spezzino. Un getto d'acqua forte dalla canna da giardino rimuove gli afidi dai rami più bassi e riduce il gocciolamento di melata durante i mesi estivi più critici.
Questi svantaggi del tulipifero sono reali, ma milioni di proprietari lo piantano comunque per la crescita rapida e i bellissimi fiori. Basta affrontarlo con consapevolezza e un buon soffiatore per foglie. Sappi cosa aspettarti e pianifica la pulizia. Potrai goderti le migliori qualità dell'albero senza essere colto alla sprovvista dalla parte disordinata. Ho il mio tulipifero da sei anni e non mi pento affatto di averlo piantato. Solo l'ombra che offre ripaga ampiamente il tempo e lo sforzo della pulizia stagionale.
Leggi l'articolo completo: Liriodendro: guida completa alla coltivazione
