Le principal inconvénient du tulipier est le désordre constant qu'il crée tout au long des quatre saisons. Vous récupérez des pétales de fleurs au sol à la fin du printemps et un résidu collant de pucerons en été. L'automne apporte une chute massive de feuilles et l'hiver disperse des grappes de graines. Les branches cassantes et l'extension des racines complètent la liste des problèmes à connaître.
L'un des pires problèmes du tulipier survient en été quand les pucerons s'installent. J'ai vu la terrasse de mon voisin devenir un vrai champ de bataille collant en seulement deux semaines après la première invasion de pucerons un mois de juillet. Ces minuscules insectes s'accrochent aux feuilles et se nourrissent de la sève. Ils laissent ensuite tomber du miellat collant partout. Votre terrasse, votre voiture et votre mobilier de jardin se retrouvent recouverts de ce film gluant.
Ce miellat fait bien plus que rendre vos surfaces poisseuses. Il nourrit un champignon noir appelé fumagine qui recouvre les voitures, le mobilier de jardin et les allées d'un film sombre. Ce champignon ne nuit pas à l'arbre lui-même, mais il tache vos affaires et nécessite un bon frottage pour être éliminé. Prévoyez de laver votre voiture au moins deux fois par semaine si vous vous garez sous un tulipier en juillet.
L'USDA Forest Service a identifié plus de 30 espèces d'insectes qui s'attaquent aux tulipiers. Seules 4 environ causent de réels dégâts économiques. Les pucerons arrivent en tête de cette courte liste. La fragilité des branches est votre autre grande préoccupation. Le bois du tulipier casse plus qu'il ne plie lors des tempêtes. De fortes rafales de vent envoient de lourdes branches s'écraser sur les toits, les clôtures et tout ce qui se trouve à portée.
Le ramassage des feuilles à l'automne n'est pas une mince affaire non plus. Les feuilles mesurent 10 à 15 cm de large avec leur forme aplatie à quatre lobes. Un arbre mature laisse tomber des milliers de ces grandes feuilles en seulement quelques semaines. J'ai passé trois week-ends complets un mois d'octobre à ratisser et ensacher les feuilles d'un seul tulipier dans mon jardin. Le volume remplit bien plus de sacs que ce à quoi vous vous attendriez avec la plupart des autres arbres d'ombrage.
L'extension des racines est le problème caché qui vous rattrape après plusieurs années. Les racines du tulipier s'étendent largement et restent proches de la surface. Elles peuvent soulever les trottoirs et fissurer les allées en poussant vers l'extérieur au fil du temps. Les canalisations souterraines et les fosses septiques sont également menacées. Vous ne remarquerez pas les dégâts tout de suite, mais après 10 à 15 ans, les signes apparaissent sous forme de béton fissuré et d'allées inégales près du tronc.
Le cycle saisonnier de désordre ne vous laisse jamais de vraie pause. La fin du printemps couvre votre jardin de pétales pendant environ deux semaines. L'été apporte le miellat de pucerons de juin à août. L'automne déverse ces feuilles surdimensionnées dans tout votre jardin d'octobre à novembre. L'hiver disperse des grappes de graines sèches qui craquent sous les pieds et s'envolent dans les massifs. Vous avez peut-être quelques semaines de calme au début du printemps avant que tout le cycle ne recommence.
Vous pouvez gérer la plupart de ces problèmes avec un peu de planification. Plantez votre tulipier à au moins 35 pieds (10,7 mètres) de toute structure pour éloigner les racines des fondations. Programmez une taille hivernale chaque année pour retirer les branches fragiles avant que les tempêtes ne les cassent. Un bon jet d'eau du tuyau d'arrosage décroche les pucerons des branches basses et réduit le miellat pendant les mois d'été les plus critiques.
Ces inconvénients du tulipier sont bien réels, mais des millions de propriétaires continuent d'en planter pour leur croissance rapide et leurs belles fleurs. Il suffit d'y aller les yeux ouverts et avec un bon souffleur de feuilles. Sachez à quoi vous attendre et planifiez le nettoyage. Vous pouvez profiter des meilleures qualités de l'arbre sans être pris au dépourvu par ses côtés salissants. J'ai mon tulipier depuis six ans maintenant et je ne regrette pas du tout de l'avoir planté. L'ombre à elle seule rend le nettoyage saisonnier largement rentable.
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