A melhor alternativa a um canteiro elevado é uma horta no solo com terra corrigida. Vasos e fardos de palha também são ótimas alternativas aos canteiros elevados. Escolha a opção com base no seu orçamento e no seu jardim.
As hortas no solo com terra corrigida são o caminho mais fácil para cultivar sem canteiros elevados. Trabalha-se com a terra do seu jardim, misturando composto e matéria orgânica. A UGA Extension concluiu que os solos argilosos retêm nutrientes e humidade melhor do que as misturas de terra compradas em loja, quando bem corrigidos. Isto significa que a terra do seu jardim pode produzir alimentos tão bem como um canteiro elevado, por uma fração do custo. Alguns sacos de composto e uma forquilha são tudo o que precisa para começar. O custo total fica abaixo dos 50 $ para a maioria dos terrenos de tamanho normal.
Testei isto pessoalmente quando transformei uma zona de argila pesada numa horta. Depois de misturar 10,2 centímetros (4 polegadas) de composto, os meus tomateiros cresceram tão altos como os dos canteiros elevados ao lado. A horta no solo reteve água durante mais tempo nos períodos secos. Reguei-a metade das vezes em comparação com os meus canteiros elevados durante todo o verão. A argila reteve nutrientes que simplesmente escorriam pela mistura dos canteiros elevados.
As hortas em vasos funcionam melhor para inquilinos ou para quem não tem espaço exterior. Pode cultivar ervas aromáticas, verduras e até tomates em baldes de 19 litros ou sacos de cultivo em tecido numa varanda ou terraço. Os vasos acompanham-no quando muda de casa. A contrapartida é a rega diária no verão, pois os vasos pequenos secam rapidamente. Também precisa de substrato novo todos os anos, porque os nutrientes esgotam-se nestes espaços reduzidos ao longo do tempo.
As hortas em fardos de palha são um excelente substituto dos canteiros elevados para cultivo a curto prazo. Molha-se os fardos com azoto durante duas semanas para iniciar a decomposição. Depois planta-se diretamente na palha. Usei este método enquanto esperava que os meus canteiros fossem construídos. Os fardos deram-me alguns dos melhores tomates que já cultivei em qualquer sistema. Geram calor ao decompor-se, o que prolonga a época de cultivo em ambas as extremidades. A desvantagem é que os fardos desfazem-se após uma época e precisa de novos todos os anos. Conte com a compra de 10 a 15 fardos para uma horta que iguale o espaço de cultivo de um sistema padrão de canteiros elevados.
Os montes de Hugelkultur usam uma pilha de troncos e ramos cobertos com terra e composto. A madeira enterrada retém água como uma esponja e alimenta as plantas à medida que se decompõe ao longo de 3 a 5 anos. Estes montes não precisam de estrutura, nem de terra comprada, e necessitam de muito pouca rega depois de assentarem. Funcionam melhor se tiver madeira gratuita e espaço suficiente para montes que podem atingir 0,9 a 1,2 metros (3-4 pés) de altura. Os troncos de madeira dura funcionam melhor do que os de madeira macia, pois duram mais no solo e decompõem-se a um ritmo mais lento e constante.
Também pode combinar estes métodos no mesmo jardim. Eu cultivo as minhas ervas aromáticas em vasos no pátio para acesso rápido a partir da cozinha. As minhas principais culturas vão para a horta no solo corrigido. Esta combinação dá-me o melhor dos dois mundos sem o custo de construir estruturas de canteiros elevados. Também significa muito menos rega, pois apenas os vasos precisam de atenção diária.
Escolha o método com base na sua situação. Opte pelo cultivo no solo para terrenos grandes e orçamentos apertados. Use vasos se for inquilino ou não tiver jardim. Experimente fardos de palha para uma horta rápida de uma época. Construa Hugelkultur se tiver restos de madeira e quiser algo que melhora com o tempo. Todos estes métodos produzem alimentos tão bem como os canteiros elevados quando lhes dá os cuidados adequados.
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