La mejor alternativa a un bancal elevado es un huerto a nivel de suelo con tierra enmendada. Las macetas y los fardos de paja también son excelentes alternativas a los bancales elevados. Elige una según tu presupuesto y tu jardín.
Los huertos a nivel de suelo con enmiendas son la forma más fácil de cultivar sin bancales elevados. Trabajas con la tierra de tu jardín mezclándole compost y materia orgánica. UGA Extension descubrió que los suelos arcillosos retienen nutrientes y humedad mejor que las mezclas de tierra compradas cuando se enmiendan bien. Esto significa que la tierra de tu jardín podría producir alimentos igual de bien que un bancal elevado por una fracción del coste. Unas cuantas bolsas de compost y una horca de jardín es todo lo que necesitas para empezar. El coste total es inferior a 50 $ para la mayoría de parcelas de tamaño estándar.
Yo mismo lo probé cuando convertí un trozo de arcilla pesada en un huerto de hortalizas. Después de mezclar 10,2 centímetros (4 pulgadas) de compost, mis tomates crecieron igual de altos que los de mis bancales elevados de al lado. La parcela a nivel de suelo retuvo el agua durante más tiempo en las épocas secas. La regué la mitad de veces que mis bancales elevados durante todo el verano. La arcilla retuvo los nutrientes que se filtraban directamente a través de la mezcla de mis bancales elevados.
Los huertos en macetas funcionan mejor para inquilinos o cualquier persona sin espacio en el jardín. Puedes cultivar hierbas aromáticas, verduras de hoja e incluso tomates en cubos de 19 litros o bolsas de cultivo de tela en un porche o balcón. Las macetas se mudan contigo cuando cambias de casa. La contrapartida es el riego diario en verano, ya que las macetas pequeñas se secan rápido. También necesitas sustrato nuevo cada año porque los nutrientes se agotan en estos espacios reducidos con el tiempo.
Los huertos en fardos de paja son un excelente sustituto del bancal elevado para cultivos a corto plazo. Empapas los fardos con nitrógeno durante dos semanas para que empiecen a descomponerse. Luego plantas directamente en la paja. Usé este método mientras esperaba a que me construyeran mis bancales. Los fardos me dieron algunos de los mejores tomates que he cultivado en cualquier sistema. Generan calor al descomponerse, lo que alarga tu temporada por ambos extremos. La desventaja es que los fardos se deshacen después de una temporada y necesitas otros nuevos cada año. Calcula comprar entre 10 y 15 fardos para un huerto que iguale en espacio de cultivo a una instalación estándar de bancales elevados.
Los montículos hugelkultur utilizan una pila de troncos y ramas cubiertos con tierra y compost. La madera enterrada retiene el agua como una esponja y alimenta tus plantas a medida que se descompone durante 3-5 años. Estos montículos no necesitan marco, ni tierra comprada, y requieren muy poco riego una vez asentados. Funcionan mejor si tienes madera gratis y suficiente espacio para montículos que pueden alcanzar 0,9-1,2 metros (3-4 pies) de altura. Los troncos de madera dura funcionan mejor que los de madera blanda, ya que duran más en el suelo y se descomponen a un ritmo más lento y constante.
También puedes combinar estos métodos en el mismo jardín. Yo cultivo mis hierbas aromáticas en macetas en el patio para tener acceso rápido desde la cocina. Mis cultivos principales de hortalizas van en la parcela enmendada a nivel de suelo. Esta combinación me da lo mejor de ambos mundos sin el coste de construir estructuras de bancales elevados. También supone mucho menos riego, ya que solo las macetas necesitan atención diaria.
Elige tu método según tu situación. Opta por el cultivo a nivel de suelo para parcelas grandes y presupuestos ajustados. Elige macetas si alquilas o no tienes jardín. Prueba los fardos de paja para un huerto rápido de una temporada. Construye hugelkultur si tienes restos de madera y quieres algo que mejore con el tiempo. Todos estos métodos producen alimentos igual de bien que los bancales elevados cuando les das el cuidado adecuado.
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