La migliore alternativa a un'aiuola rialzata è un orto a terra con terreno ammendato. Anche i vasi e le balle di paglia sono ottime alternative alle aiuole rialzate. Scegli in base al tuo budget e al tuo giardino.
Gli orti a terra con terreno ammendato sono la via più semplice per coltivare senza aiuole rialzate. Si lavora con la terra del proprio giardino, mescolandola con compost e sostanza organica. L'UGA Extension ha scoperto che i terreni argillosi trattengono nutrienti e umidità meglio dei terricci acquistati in negozio, se ammendati bene. Questo significa che la terra del tuo giardino potrebbe far crescere ortaggi altrettanto bene di un'aiuola rialzata, a una frazione del costo. Bastano qualche sacco di compost e una forca da giardino per iniziare. Il costo totale è inferiore a 50 $ per la maggior parte degli appezzamenti.
L'ho testato di persona quando ho trasformato un pezzo di argilla compatta in un orto. Dopo aver mescolato 10,2 cm (4 pollici) di compost, i miei pomodori sono cresciuti alti quanto quelli nelle aiuole rialzate accanto. L'appezzamento a terra ha trattenuto l'acqua più a lungo durante i periodi secchi. L'ho irrigato la metà delle volte rispetto alle mie aiuole rialzate per tutta l'estate. L'argilla tratteneva i nutrienti che invece attraversavano il terriccio delle aiuole rialzate.
Gli orti in vaso sono ideali per chi è in affitto o non ha spazio esterno. Si possono coltivare erbe aromatiche, insalate e persino pomodori in secchi da 19 litri o sacchi di coltivazione in tessuto su un portico o un balcone. I vasi si spostano con te quando cambi casa. Il compromesso è l'irrigazione quotidiana in estate, perché i vasi piccoli si asciugano in fretta. Serve anche terriccio fresco ogni anno perché i nutrienti si esauriscono nel tempo in questi spazi ridotti.
Gli orti su balle di paglia sono un'ottima alternativa alle aiuole rialzate per coltivazioni a breve termine. Si bagnano le balle con azoto per due settimane per avviare la decomposizione. Poi si pianta direttamente nella paglia. Ho usato questo metodo mentre aspettavo che le mie aiuole fossero costruite. Le balle mi hanno dato alcuni dei migliori pomodori che abbia mai coltivato in qualsiasi sistema. Producono calore mentre si decompongono, il che allunga la stagione di crescita. Lo svantaggio è che le balle si disfano dopo una stagione e ne servono di nuove ogni anno. Prevedi di acquistare 10-15 balle per un orto equivalente a un impianto standard di aiuole rialzate come spazio di coltivazione.
I cumuli Hügelkultur utilizzano una pila di tronchi e rami coperti di terra e compost. Il legno interrato trattiene l'acqua come una spugna e nutre le piante man mano che si decompone nell'arco di 3-5 anni. Questi cumuli non richiedono strutture, terriccio acquistato, e pochissima irrigazione una volta assestati. Funzionano meglio se hai legna gratis e spazio sufficiente per cumuli che possono raggiungere 0,9-1,2 m (3-4 piedi) di altezza. I tronchi di legno duro funzionano meglio di quelli di legno tenero perché durano di più nel terreno e si decompongono a un ritmo più lento e costante.
Puoi anche combinare questi metodi nello stesso giardino. Io coltivo le erbe aromatiche in vaso sul terrazzo per averle subito a portata di cucina. Le colture orticole principali vanno nell'appezzamento a terra ammendato. Questa combinazione mi offre il meglio di entrambi i mondi senza il costo di costruire strutture per aiuole rialzate. Significa anche molta meno irrigazione, dato che solo i vasi richiedono attenzione quotidiana.
Scegli il metodo in base alla tua situazione. Opta per la coltivazione a terra per grandi appezzamenti e budget ridotti. Scegli i vasi se sei in affitto o non hai un giardino. Prova le balle di paglia per un orto veloce di una sola stagione. Costruisci un cumulo Hügelkultur se hai scarti di legna e vuoi qualcosa che migliora col tempo. Ognuno di questi metodi produce cibo altrettanto bene delle aiuole rialzate, se curato nel modo giusto.
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