As maiores desvantagens das espadas-de-são-jorge resumem-se a três aspetos. São tóxicas para os seus animais de estimação, crescem a um ritmo dolorosamente lento e morrem rapidamente com excesso de água. Estas falhas apanham os novos donos de plantas desprevenidos. As espadas-de-são-jorge têm fama de serem resistentes, mas ainda assim têm desvantagens reais que deve conhecer.
Aprendi sobre o risco do excesso de rega da pior forma com a minha primeira Laurentii. Regava-a uma vez por semana como o meu pothos, dando-lhe uma rega generosa de cada vez. Em apenas duas semanas, a base das folhas ficou mole e pastosa. Tirei a planta do vaso e encontrei raízes castanhas e viscosas cobertas de podridão. Essa planta já não tinha salvação. Ensinou-me que as espadas-de-são-jorge castigam-nos rapidamente pelo excesso de água.
A toxicidade para animais é o mais grave de todos os problemas das espadas-de-são-jorge e aquele que não pode ignorar. As espadas-de-são-jorge contêm saponinas esteroidais nas folhas. Quando um gato ou cão mastiga a folhagem, estes compostos causam problemas gastrointestinais que se manifestam como náuseas, vómitos e diarreia. Um estudo de toxicidade oral não registou mortalidade em ratos mesmo com doses de 18.000 mg/kg, por isso a planta não mata o seu animal. Mas gatos e cães são mais sensíveis do que ratos de laboratório, e mesmo uma pequena dentada pode deixar o seu companheiro peludo doente e miserável durante um ou dois dias.
O crescimento lento frustra quem quer um ambiente de selva exuberante rapidamente. Uma espada-de-são-jorge saudável em boas condições pode produzir 3 a 5 folhas novas por ano. Com pouca luz, esse número desce para apenas uma ou duas. Vai esperar 3 a 5 anos para que uma planta pequena de viveiro atinja a altura total. Um pothos pode crescer vários metros numa só estação, por comparação. Essa diferença de velocidade faz com que os cultivadores impacientes desistam das suas espadas-de-são-jorge cedo demais.
Alguns outros problemas das espadas-de-são-jorge completam a lista de aspetos a ter em atenção. As folhas rígidas e eretas acumulam pó rapidamente e precisam de ser limpas uma vez por mês com um pano húmido. As pontas afiadas das folhas podem picar crianças curiosas que agarrem a folhagem. Um vaso decorativo sem orifícios de drenagem causará podridão radicular em poucos meses. Estes problemas menores acumulam-se se não estiver atento.
As temperaturas frias também prejudicam a sua espada-de-são-jorge. A sua planta não tolera correntes de ar frio nem temperaturas abaixo dos 10°C (50°F). Deixar uma perto de uma janela com correntes de ar no inverno pode fazer com que as folhas fiquem moles e escuras na base. Perdi uma pequena Hahnii desta forma quando a deixei no parapeito da janela durante uma vaga de frio. Os danos apareceram em três dias e a planta nunca recuperou.
A boa notícia é que cada uma destas desvantagens tem uma solução simples. Mantenha a sua espada-de-são-jorge numa prateleira elevada ou vaso suspenso se tiver animais que mastigam folhas. Mude para um vaso de terracota com orifício de drenagem para evitar o excesso de rega. A argila porosa absorve a humidade do solo por si. Aceite o crescimento lento e veja-o como uma planta que não vai ultrapassar o seu espaço nem exigir transplantes constantes.
Olhando para o panorama geral, as desvantagens da espada-de-são-jorge são menores comparadas com o que recebe em troca. Tem uma planta que tolera o descuido, sobrevive em divisões escuras e mantém um aspeto impecável todo o ano. Basta respeitar os seus limites, mantê-la longe dos animais e ir com calma na rega. Faça estas três coisas e as desvantagens reduzem-se a quase nada.
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