I principali svantaggi delle piante serpente si riducono a tre aspetti. Sono tossiche per i tuoi animali domestici, crescono a un ritmo esasperantemente lento e muoiono rapidamente per troppa acqua. Questi difetti colgono di sorpresa i neofiti. Le piante serpente hanno la fama di essere resistenti, ma presentano comunque veri svantaggi che dovresti conoscere.
Ho imparato a mie spese il rischio dell'eccesso d'acqua con la mia prima Laurentii. La annaffiavo una volta a settimana come il mio pothos, con una generosa dose ogni volta. In appena due settimane, la base delle foglie è diventata molle e poltiglia. Ho estratto la pianta dal vaso e ho trovato radici marroni e viscide coperte di marciume. Quella pianta era irrecuperabile. Mi ha insegnato che le piante serpente ti puniscono in fretta se esageri con l'acqua.
La tossicità per gli animali è il più grave tra tutti i problemi delle piante serpente e quello che non puoi permetterti di ignorare. Le piante serpente contengono saponine steroidee nelle foglie. Quando un gatto o un cane mastica il fogliame, questi composti causano disturbi gastrointestinali che si manifestano con nausea, vomito e diarrea. Uno studio sulla tossicità orale non ha riscontrato mortalità nei ratti nemmeno a dosi di 18.000 mg/kg, quindi la pianta non ucciderà il tuo animale. Ma cani e gatti sono più sensibili dei ratti da laboratorio, e anche un piccolo morso può far star male il tuo amico a quattro zampe per un giorno o due.
La crescita lenta frustra chi desidera rapidamente un'atmosfera da giungla rigogliosa. Una pianta serpente sana in buone condizioni può produrre 3-5 nuove foglie all'anno. Con poca luce, il numero scende a una o due. Dovrai aspettare 3-5 anni perché una piccola pianta da vivaio raggiunga l'altezza massima. Un pothos, in confronto, può crescere di diversi metri in una sola stagione. Questa differenza di velocità spinge i coltivatori impazienti ad abbandonare troppo presto le loro piante serpente.
Altri problemi delle piante serpente completano la lista degli aspetti a cui prestare attenzione. Le foglie rigide e verticali accumulano polvere rapidamente e richiedono una pulizia mensile con un panno umido. Le punte appuntite delle foglie possono pungere i bambini curiosi che afferrano il fogliame. Un vaso decorativo senza fori di drenaggio causerà marciume radicale nel giro di un paio di mesi. Questi problemi minori si sommano se non te ne occupi regolarmente.
Anche il freddo danneggia la tua pianta serpente. La pianta serpente non sopporta le correnti fredde né temperature inferiori a 10 °C (50 °F). Lasciarla vicino a una finestra con spifferi in inverno può far diventare le foglie molli e scure alla base. Ho perso una piccola Hahnii proprio così, lasciandola sul davanzale durante un'ondata di freddo. I danni sono comparsi entro tre giorni e la pianta non si è più ripresa.
La buona notizia è che ognuno di questi svantaggi ha una soluzione semplice. Tieni la pianta serpente su una mensola alta o in un vaso sospeso se hai animali che masticano le foglie. Passa a un vaso in terracotta con foro di drenaggio per prevenire l'eccesso d'acqua. L'argilla porosa assorbe l'umidità dal terriccio al posto tuo. Accetta la crescita lenta e considerala una pianta che non diventerà troppo grande per il suo spazio e non richiederà rinvasi continui.
Guardando il quadro completo, gli svantaggi della pianta serpente sono minimi rispetto a ciò che offre in cambio. Hai una pianta che tollera la trascuratezza, sopravvive in stanze buie e resta bella tutto l'anno. Rispetta i suoi limiti, tienila lontana dagli animali domestici e vai piano con l'annaffiatoio. Fai queste tre cose e gli svantaggi si ridurranno a quasi nulla.
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