Pode ver a vantagem evolutiva da metamorfose no seu jardim todos os dias. Os insetos jovens e adultos não competem pela mesma comida ali. A mudança completa permite que cada fase da vida coma coisas diferentes e viva em lugares diferentes ao mesmo tempo.
Quando observei pela primeira vez as borboletas-monarca no meu jardim, vi isto a acontecer mesmo diante dos meus olhos cada dia. As lagartas comiam as folhas das minhas ervas-leiteiras o dia todo sem parar. Mas as borboletas adultas apenas bebiam néctar das flores próximas. Progenitor e cria nunca competiram por uma única refeição.
É por isso que os insetos passam por metamorfose de formas tão extraordinárias que parecem estranhas à primeira vista. Quando as larvas e os adultos precisam de recursos diferentes, uma espécie pode usar o dobro das fontes de alimento no mesmo jardim. Mais recursos significam que mais crias podem sobreviver sem morrerem de fome umas às outras ao longo do tempo no seu jardim.
Pense no que acontece num lago com libélulas a viver lá cada verão perto da sua casa. As ninfas caçam pequenas criaturas aquáticas abaixo da superfície durante anos sem parar. Depois sobem, desenvolvem asas e apanham mosquitos no ar acima de si. Vivem em dois mundos sem nunca competirem consigo mesmas.
A investigação de Truman e Riddiford mostra quão bem este truque funcionou para os insetos ao longo do tempo. A mudança completa ajudou a transformar pequenas criaturas do solo no principal grupo animal em terra ao longo de muitos milhões de anos. Nenhum outro tipo de animal se aproxima da variedade e números que os insetos alcançaram na Terra hoje.
Os benefícios da metamorfose completa vão além de apenas evitar lutas por comida no seu jardim. As larvas podem ser máquinas de comer construídas puramente para o crescimento no seu solo ou nas suas plantas. Os adultos podem concentrar-se em encontrar parceiros e espalhar-se para novas áreas sem precisar de comer muito depois de emergirem.
Formas corporais diferentes permitem que os insetos desempenhem papéis muito diferentes na natureza através de cada fase que atravessam na vida. Uma larva pode viver no subsolo a comer raízes onde nenhum escaravelho adulto caberia ou sobreviveria. Uma larva de mosca pode decompor matéria morta que um adulto voador nunca tocaria com as suas partes bucais.
Esta história de sucesso da evolução dos insetos mostra porque mais de 80% das espécies de insetos usam a mudança completa hoje na sua zona. A matemática funciona melhor quando jovens e velhos não competem pela mesma comida limitada. A natureza escolheu esta abordagem ao longo de milhões de anos de mudança e sobrevivência em cada habitat.
Pode observar esta divisão a acontecer no seu próprio jardim se prestar atenção aos insetos cada dia. Encontre lagartas a mastigar folhas numa planta enquanto borboletas bebem néctar de flores próximas no seu jardim. Repare como as larvas de escaravelho ficam no subsolo enquanto os escaravelhos adultos percorrem a superfície à procura de parceiros.
Agora vê esta vantagem evolutiva da metamorfose. Procure larvas e adultos da mesma espécie a viver vidas muito diferentes no seu jardim cada dia. Evitam lutas por comida e espaço ao quererem coisas diferentes em cada fase da vida à sua volta.
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