Je kunt het evolutionaire voordeel van metamorfose elke dag in je tuin zien. Jonge en volwassen insecten vechten daar helemaal niet om hetzelfde voedsel. Volledige gedaanteverwisseling laat elk levensstadium verschillende dingen eten en tegelijkertijd op verschillende plaatsen leven.
Toen ik voor het eerst monarchvlinders in mijn tuin observeerde, zag ik dit elke dag voor mijn ogen gebeuren. De rupsen aten de hele dag door mijn zijdeplantbladeren zonder pauze. Maar de volwassen vlinders dronken alleen nectar van bloemen in de buurt. Ouder en kind vochten nooit om een enkele maaltijd.
Dit is waarom insecten op zulke wilde manieren metamorfose ondergaan die eerst vreemd lijken voor jou. Wanneer larven en volwassenen verschillende middelen nodig hebben, kan een soort twee keer zoveel voedselbronnen gebruiken in dezelfde tuin. Meer middelen betekent dat meer jongen kunnen overleven zonder elkaar uit te hongeren in je tuin.
Denk aan wat er gebeurt in een vijver met libellen die daar elke zomer leven bij je huis. De nimfen jagen jarenlang op kleine waterdiertjes onder het oppervlak. Dan klimmen ze eruit, krijgen vleugels en vangen muggen in de lucht boven je. Ze leven in twee werelden zonder ooit met zichzelf te vechten.
Onderzoek van Truman en Riddiford toont precies hoe goed deze truc werkte voor insecten door de tijd heen. Volledige gedaanteverwisseling hielp kleine bodembewoners te transformeren tot de grootste diergroep op het land over vele miljoenen jaren. Geen enkel ander type dier komt in de buurt van de variatie en aantallen die insecten vandaag op aarde hebben bereikt.
De voordelen van volledige metamorfose gaan verder dan alleen het vermijden van voedselgevechten in je tuin. Larven kunnen eetmachines zijn die puur gebouwd zijn voor groei in je grond of op je planten. Volwassenen kunnen zich richten op het vinden van partners en verspreiden naar nieuwe gebieden zonder veel te hoeven eten nadat ze tevoorschijn komen.
Verschillende lichaamsvormen laten insecten zeer verschillende rollen vervullen in de natuur door elk stadium dat ze passeren in het leven. Een larve kan ondergronds leven en wortels eten waar geen volwassen kever ooit zou passen of overleven. Een made kan dood materiaal afbreken dat een vliegende volwassene nooit zou aanraken met zijn monddelen.
Dit succesverhaal van insectenevolutie toont waarom meer dan 80% van de insectensoorten vandaag volledige gedaanteverwisseling gebruikt in jouw gebied. De wiskunde werkt beter uit wanneer jong en oud niet concurreren om hetzelfde beperkte voedsel. De natuur koos deze aanpak over miljoenen jaren van verandering en overleven in elk leefgebied.
Je kunt deze splitsing zien gebeuren in je eigen tuin als je elke dag goed let op insecten. Vind rupsen die bladeren mummelen op één plant terwijl vlinders nectar nippen van bloemen vlakbij in je tuin. Merk op hoe keverlarven ondergronds blijven terwijl volwassen kevers over het oppervlak zwerven op zoek naar partners.
Nu zie je dit evolutionaire voordeel van metamorfose. Zoek naar larven en volwassenen van dezelfde soort die heel verschillende levens leiden in je tuin elke dag. Ze vermijden gevechten om voedsel en ruimte door verschillende dingen te willen in elk stadium van hun leven om je heen.
Lees het volledige artikel: Levenscycli van insecten: Soorten, Stadia en Feiten
