A simbiose nem sempre é benéfica e isso surpreende muitas pessoas que a veem como trabalho de equipa. A verdade é que as relações parasitárias constituem uma enorme parte de todos os laços simbióticos na natureza. O seu corpo alberga parasitas neste momento que tiram de si sem dar nada em troca. Até os laços benéficos têm custos ocultos que podem pender para o prejuízo.
Vejo simbiose prejudicial no meu jardim todos os verões quando os afídeos aparecem nas minhas plantas. Estes pequenos insetos agarram-se aos meus roseirais e sugam a seiva dos caules durante todo o dia. Os afídeos obtêm alimento e abrigo enquanto as minhas plantas enfraquecem e produzem menos flores para mim. Provavelmente já viu este mesmo padrão no seu próprio quintal sem saber que também conta como simbiose.
O visco dá-lhe outra imagem clara de como os custos da simbiose se acumulam ao longo do tempo para um hospedeiro. Esta planta prende-se aos ramos das árvores e rouba água e nutrientes de baixo. Um pouco de visco não mata uma árvore sozinho. Mas cargas pesadas podem enfraquecê-la durante anos. A árvore paga um preço real só por ter este hóspede não convidado pendurado nos seus ramos.
As carraças mostram-lhe o lado mais negro da simbiose prejudicial com perigo real associado. Estes parasitas bebem o seu sangue e podem transmitir doenças graves como a doença de Lyme. A carraça alimenta-se enquanto você fica doente e cansado. Esta relação prejudica-o enquanto a carraça ganha tudo o que precisa para sobreviver e reproduzir-se mais.
As ténias que vivem dentro dos intestinos dos animais drenam nutrientes antes de o hospedeiro os poder usar totalmente. Um cão com vermes continua com fome independentemente da quantidade de comida que lhe põe na tigela todos os dias. O verme engorda enquanto o cão emagrece e enfraquece ao longo do tempo devido à drenagem. Pode ver como as relações parasitárias são sempre à custa do hospedeiro nestes casos.
Na minha experiência a estudar a natureza, até as boas parcerias têm custos de simbiose ocultos que deve conhecer. As plantas que alimentam bactérias benéficas cedem energia que poderiam usar para o seu próprio crescimento e sementes. Os peixes que limpam parasitas dos tubarões têm de arriscar ser comidos enquanto trabalham. Todo o mutualismo funciona com um orçamento onde ambos os lados pagam algo para receber algo em troca.
O stress pode transformar um laço benéfico num prejudicial quando os recursos escasseiam para ambos os parceiros. Os fungos que ajudam as raízes das plantas em anos húmidos podem secá-las durante a seca em vez de ajudar. As bactérias boas no seu intestino podem virar-se contra si quando o seu sistema imunitário baixa demasiado. O que ajuda hoje pode prejudicar amanhã com base no que está a acontecer à sua volta e aos seus parceiros.
Pode usar este conhecimento para identificar simbiose prejudicial na sua própria vida e casa à sua volta. Observe as suas plantas em busca de sinais de parasitas a drenar a sua força ao longo de semanas e meses. Verifique os seus animais de estimação em busca de carraças e vermes que roubam a sua saúde sem você saber. Reconheça que toda a parceria tem um custo, e por vezes esse custo torna-se demasiado alto para suportar.
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