Plantas Venenosas: Quais São Realmente Mortais

As plantas venenosas que você tem mais probabilidade de encontrar dividem-se em dois grupos. A hera venenosa, o carvalho venenoso e o sumagre venenoso agridem a pele no instante em que você roça neles, e o dano fica-se pela pele. A cicuta faz o contrário. Não mexe com a pele e mata quem a engole depois de a confundir com cenoura-brava. O grupo a que uma planta pertence muda tudo no grau de preocupação que ela merece.

As três plantas que provocam erupções contêm urushiol, uma resina oleosa e transparente presente na seiva. Uma mancha dela menor do que um grão de sal provoca erupção em 80 a 90% dos adultos, e por isso o CDC classifica estas plantas como risco profissional para quem corta mato, combate incêndios ou trabalha ao ar livre. O grupo das plantas que só fazem mal por ingestão é bem mais raro nos números. A ingestão de plantas representa cerca de 3% dos casos do Poison Control, e só uma fatia desses acaba mal.

Venenosa e mortal não são a mesma palavra, e as evidências afastam-se mais do que as listas de plantas sugerem. Um estudo hospitalar com 71 crianças internadas por envenenamento por plantas classificou 52,1% dos casos como ligeiros, sem nenhum caso grave e sem mortes. Uma revisão de 2018 que reuniu 127 estudos encontrou, ao mesmo tempo, o extremo oposto, com registos de insuficiência hepática, convulsões, coma e desfechos fatais. Os dois resultados são reais. O que os separa é o que foi para a boca e em que quantidade.

Estas espécies crescem em todos os estados exceto no Alasca e no Havai, por isso nenhuma região escapa. A identificação das plantas faz aqui a maior parte do trabalho e vale mais do que qualquer lista de nomes decorada. Aprenda a reconhecer os três folíolos, o caule oco com manchas roxas, e crie o hábito de nunca comer nada que não consiga nomear com total certeza.

A comichão começou na parte de dentro do pulso e, na manhã seguinte, subia pelo antebraço em duas linhas vermelhas. Eu tinha limpado a linha da vedação das traseiras nesse fim de semana, na primeira primavera depois da mudança, e já lá iam dois dias. Uma erupção provocada por urushiol pode aparecer em poucas horas ou demorar 24 a 48 horas a desenvolver-se, por isso o momento em que surge quase nunca aponta para a planta. A hera venenosa, o carvalho venenoso e o sumagre venenoso produzem a mesma resina.

Basta muito pouco. Uma quantidade de urushiol menor do que um grão de sal provoca erupção em 80-90% dos adultos, e a resina mantém-se ativa em ferramentas, luvas e roupa até 5 anos. É daí que vem a erupção misteriosa. Você nunca tocou numa folha, mas pegou na tesoura de podar que usou em agosto passado.

A regra «três folhas, deixa estar» vale para a hera venenosa e para o carvalho venenoso. O sumagre venenoso quebra a regra. As suas hastes trazem 7 a 13 folhas aos pares, por isso contar folíolos, por si só, leva você a passar-lhe ao lado. Também ocupam terrenos diferentes. A hera venenosa prefere sombra e humidade ao longo da Costa Leste. O carvalho venenoso cresce na Costa Oeste e em partes do Sul, e o sumagre venenoso fica em terrenos pantanosos junto a rios.

A família da cenoura funciona com outro tipo de perigo. A cicuta não mexe com a pele. Faz mal quando você a engole, e as pessoas engolem-na porque se parece com a cenoura-brava. A cicuta-aquática segue a mesma lógica, e o sinal está na raiz, que tem câmaras separadas no interior e um cheiro almiscarado. A branca-ursina-gigante inverte isso, porque a seiva provoca bolhas na pele por contacto; por isso, cubra os braços antes de se aproximar.

Source: commons.wikimedia.org

Hera Venenosa

• Procure: três folíolos em cada pecíolo, muitas vezes numa trepadeira, em terrenos sombrios e húmidos ao longo da Costa Leste.
• Toxina: urushiol, uma resina incolor nos caules e nas folhas que também ajuda a planta a reter água.
• Reação: a erupção pode começar em poucas horas ou demorar 24 a 48 horas a desenvolver-se.
• Risco de propagação: o urushiol mantém-se ativo em ferramentas, luvas e roupa até cinco anos após o contacto.
• Regra prática: aqui aplica-se o «três folhas, deixa estar», embora o número de folíolos varie com a espécie e a estação.
• Primeiro passo: lave logo a pele com álcool isopropílico, um produto de lavagem próprio para plantas venenosas, ou detergente da loiça e muita água.

Source: ilovegriffithpark.com

Carvalho Venenoso

• Procure: três folíolos, como na hera venenosa, mas num arbusto baixo em vez de uma trepadeira.
• Onde: a UAB coloca-o na Costa Oeste e em partes do Sul, e não ao longo da Costa Leste.
• Pista adicional: a UAB nota que o carvalho venenoso pode ter bagas branco-amareladas ou esverdeadas junto aos folíolos.
• Toxina: a mesma resina de urushiol da hera venenosa e do sumagre venenoso, com o mesmo risco de erupção associado.
• Reação: menos urushiol do que um grão de sal provoca erupção em 80-90% dos adultos, segundo o CDC.
• Primeiro passo: lave a pele e esfregue debaixo das unhas, e depois lave a roupa separadamente antes de a voltar a usar.

Source: www.flickr.com

Sumagre Venenoso

• Procure: folhas de margem lisa, dispostas aos pares, com 7 a 13 folíolos em cada haste em vez de três.
• Onde: terrenos pantanosos e alagadiços junto a rios, sob a forma de arbusto alto ou árvore pequena.
• Tamanho: pode ultrapassar os 4,6 m, por isso a planta pode ficar bem acima da altura da cabeça.
• Toxina: urushiol outra vez, por isso a erupção e a escada de tratamento coincidem com as da hera e do carvalho venenosos.
• Erro comum: a regra das três folhas não descreve esta planta de todo e vai induzir você em erro.
• Primeiro passo: trate a exposição da mesma forma e nunca queime material cortado de nenhuma destas três plantas.

Source: www.flickr.com

Cicuta

• Procure: caules sem pelos, ocos e estriados, marcados com manchas roxas, mais folhas semelhantes a fetos e um cheiro a mofo.
• Tamanho: mede 0,9 a 2,4 m e tem cachos de flores brancas em forma de guarda-chuva.
• Tipo de perigo: não causa irritação da pele e só é perigosa quando qualquer parte é engolida.
• Gravidade: todas as partes são altamente venenosas, e a ingestão de quantidades mesmo pequenas pode causar a morte.
• Porque há exposições: confunde-se muitas vezes com a cenoura-brava, também chamada renda-da-rainha-Ana, e cresce em margens de ribeiros e taludes de valas.
• Primeiro passo: quem engoliu uma parte dela precisa de assistência médica imediata, e não de tratamento caseiro.

Source: easyscape.com

Cicuta-Aquática

• Procure: caules lisos e ocos numa planta de 0,9 a 1,8 m de altura, mais baixa do que a branca-ursina-gigante.
• Pista da raiz: o Utah Poison Control Center descreve raízes com câmaras separadas no interior e um odor almiscarado.
• Reputação: o Fish and Wildlife Service nota que é muitas vezes apontada como a planta mais mortal da América do Norte.
• Gravidade: todas as partes são altamente tóxicas, e o envenenamento pode trazer convulsões, delírio e, frequentemente, a morte.
• Grupo tóxico: o USDA coloca-a no grupo neurotóxico e miotóxico, ao lado da cicuta e do camas-da-morte.
• Primeiro passo: nunca prove, mastigue nem colha nada desta família sem uma identificação segura.

Source: commons.wikimedia.org

Branca-Ursina-Gigante

• Procure: caules grossos, ocos e estriados com manchas roxas, encimados por inflorescências brancas muito grandes.
• Tamanho: o Fish and Wildlife Service refere que ultrapassa muitas vezes 1,8 m e chega por vezes a 5,5 m.
• Perigo: o contacto com a seiva pode causar erupções com bolhas, cicatrizes permanentes e, em casos relatados, até cegueira.
• Sósia: a branca-ursina nativa atinge 1,2 a 3 m e tem, em vez disso, caules peludos e sulcados.
• Manuseamento: cubra bem a pele e mantenha a seiva longe dos braços nus, já que este é um perigo de contacto e não de ingestão.
• Primeiro passo: lave logo a seiva e mantenha a pele afetada fora da luz solar enquanto procura aconselhamento.

Os nomes das famílias botânicas dizem pouco sobre o perigo. O programa federal de investigação que classifica plantas venenosas usa antes síndromes tóxicas. Agrupa-as pelo que a toxina faz e por qual o sistema de órgãos que sofre o dano. A mesma lógica funciona no terreno. Três vias cobrem quase tudo o que você encontra: uma resina que se agarra à pele, uma parte da planta que alguém engole e uma seiva que queima depois de apanhar sol. Cada via exige um primeiro passo diferente.

Então o que muda quando uma planta só faz mal se for engolida? Muda toda a sua primeira resposta. A cicuta não causa qualquer irritação da pele. A medicina de emergência da UAB é clara: o perigo surge apenas por ingestão. Roce num caule ao passar e não acontece nada, por isso não há erupção para vigiar nem lavagem que ajude. O urushiol funciona ao contrário. A resina cola-se à pele por contacto, e a dermatite alérgica de contacto que se segue pode surgir em poucas horas ou demorar 24 a 48 horas.

A terceira via fica entre essas duas colunas e escapa à maioria das pessoas. A seiva da branca-ursina-gigante e da pastinaca selvagem faz pouco por si só. O gatilho é a luz solar, e a queimadura que se segue chama-se fitofotodermatite. Esse mecanismo muda o que você faz. Tire a seiva da pele e depois mantenha essa pele longe da luz. A branca-ursina-gigante é a que merece mais respeito, já que a seiva pode provocar bolhas na pele e deixar cicatrizes permanentes. Também há relatos de cegueira.

Os sintomas de envenenamento por plantas tornam a divisão óbvia assim que você conhece o padrão. Os relatados vão de náuseas e dores de estômago a vómitos e ritmo cardíaco lento, chegando os piores casos a convulsões e falência de órgãos. Uma erupção nunca se transforma em nada disso, por isso comece por separar pela via. Lave e vigie depois do contacto com a pele. Mantenha a seiva fora da luz solar e ligue 1-800-222-1222 para qualquer coisa engolida, com o nome da planta à mão.

O maciço na margem do ribeiro atrás do meu quintal passava-me dos ombros na terceira semana de junho. Parti uma pela base. O caule era oco, estriado e sem pelos, e as manchas roxas percorriam o caule de todas as plantas daquela mancha. Isso é cicuta. Arranquei tudo de mangas compridas e luvas e meti em sacos.

A textura do caule distingue esta família mais depressa do que as flores. Caules peludos com sulcos pouco profundos apontam para a branca-ursina ou para a renda-da-rainha-Ana. Um caule oco, sem pelos, estriado e com manchas roxas deixa você com a cicuta ou a branca-ursina-gigante, e a gigante é a que se ergue muito acima da sua cabeça. Um caule oco e liso, sem manchas, indica cicuta-aquática, cujas raízes têm câmaras separadas no interior e um odor almiscarado quando você corta uma ao meio. Flores amarelas tiram você deste grupo e levam à pastinaca selvagem.

A altura é o sinal mais fraco do conjunto. O U.S. Fish and Wildlife Service coloca a cicuta entre 0,9 e 2,4 m, enquanto a UAB descreve plantas maduras com 1,8 a 3 m. Nenhum dos dois está errado, porque uma planta cresce conforme o solo e a água que recebe. Use a altura para reduzir as hipóteses e depois deixe o caule decidir.

A confusão que mata pessoas é arrancar cicuta a pensar que é cenoura-brava. Já morreram pessoas depois desse erro exato, e a raiz é a parte que acaba no cesto. Nada nesta família vale a pena colher com base num talvez. Se você não consegue nomear a planta com certeza, deixe-a no chão.

As plantas que mandam crianças pequenas para o hospital são as que ficam à altura do tornozelo na sala de estar. Um estudo de seis anos num único hospital pediátrico romeno analisou 71 internamentos por envenenamento por plantas, e as plantas de interior superaram as plantas silvestres como fonte. A orelha-de-elefante liderou essa lista, com 18,3% dos casos. A dieffenbachia veio a seguir, com cerca de 9,9%, e o rícino com aproximadamente 7%.

A idade determina todo o padrão. As crianças com 5 anos ou menos representaram 71% desses internamentos, e 92,9% das exposições foram não intencionais. Imagine uma criança pequena já com uma folha na boca. Estes números vêm de um só hospital ao longo de seis anos, por isso leia-os como uma ordenação de quais as plantas de interior tóxicas que chegam às crianças pequenas, e não como uma taxa nacional dos Estados Unidos.

Resolver isto não custa nada. Agache-se à altura de uma criança pequena em cada divisão e veja como fica, visto dali de baixo, um filodendro pendurado numa prateleira baixa. Mantenha as plantas fora do alcance, passando os vasos para prateleiras altas ou para divisões onde as crianças pequenas não brincam. Aprenda também os nomes reais das plantas que tem, porque é a identificação correta que torna a ajuda especializada rápida.

O tratamento da hera venenosa segue uma escada, e você começa sempre no degrau de baixo. Lave primeiro com água e sabão, e quanto mais depressa chegar a um lavatório, melhor. A seguir vem o creme de hidrocortisona de venda livre. Um tópico com receita ou um corticoide oral vêm depois, se a erupção continuar a alastrar, e você segue para a urgência quando a reação ultrapassa a pele. Uma erupção de contacto pode demorar 24 a 48 horas a manifestar-se por completo, por isso lave mesmo quando o braço ainda parece limpo.

Apareceu-me uma erupção nas costas do pulso num mês de março, semanas depois da última trepadeira em que tinha tocado. A culpa foi das luvas. O mesmo par de luvas de trabalho em pele que usei para arrancar hera de uma vedação esteve o inverno inteiro no barracão com a resina ainda lá. O urushiol mantém-se ativo em ferramentas, luvas e roupa até 5 anos, e é por isso que uma erupção pode surgir sem que você se tenha aproximado da planta.

Tudo o que tocou na trepadeira leva também a resina. Atacadores das botas, o cabo de uma ferramenta, o volante, o pelo do cão depois de uma corrida pela vala. Limpe as ferramentas com álcool isopropílico antes de as arrumar e lave as luvas separadamente. Não queime a hera venenosa que arrancou. O fumo leva o alergénio para os pulmões, e o CDC/NIOSH coloca os bombeiros na mesma lista de exposição que agricultores, paisagistas, jardineiros, telhadores e trabalhadores florestais.

Que perigo têm realmente as plantas venenosas? Menos do que a palavra sugere, na maior parte das vezes. A ingestão de plantas representa cerca de 3% dos casos do Poison Control, e tanto a parte da planta como a quantidade mudam a resposta. Uma criança pequena que mastiga uma folha de potos e um adulto que come uma raiz por engano não estão no mesmo tipo de sarilho.

As estatísticas de envenenamento por plantas que vale a pena conhecer vêm de dois estudos, e nenhum deles tem dados dos EUA. Uma revisão de 2018 reuniu 1.453 casos de 127 estudos em vários países. O segundo acompanhou 71 crianças num hospital romeno ao longo de seis anos. Os médicos classificam casos destes numa escala de gravidade de envenenamento que vai de ligeiro até fatal, e foi isto que esses dois grupos registaram.

Esses números pertencem àqueles doentes, não à sua região. A mesma revisão de 2018 também regista mortes, além de insuficiência hepática, insuficiência renal, convulsões e coma no extremo mais grave. A cicuta não está nem perto da coluna dos casos ligeiros, já que comer mesmo uma pequena quantidade pode causar a morte. O desfecho ligeiro foi o mais comum nas duas coortes, e isso é um padrão, não uma promessa sobre o próximo caso.

Então o que fazer com as plantas tóxicas que já crescem no seu quintal? Arrancar todas é o reflexo, e muitas vezes é a decisão errada, porque muitas nativas e ornamentais tóxicas alimentam aves e polinizadores enquanto ali estão. Vede, identifique com uma etiqueta ou vigie as crianças por perto antes de pegar na pá.

Reserve uma hora esta semana e percorra o quintal, dando um nome a cada planta que lá está. A identificação das plantas é a parte que compensa mais tarde. O conselho que você recebe ao telefone depende do que consegue dizer a quem atende, e um palpite custa tempo. Comece pelas linhas da vedação, passe aos canteiros junto à porta e depois verifique os vasos lá dentro. Guarde o 1-800-222-1222 no telemóvel antes de precisar dele.

Depois decida o que sai. Uma planta merece ser removida quando ocupa um sítio ao alcance de uma criança pequena ou de um cão e você não consegue vigiar esse sítio. Tudo o resto pode ficar, com um limite que você define à volta. As plantas de interior tóxicas são as que as pessoas avaliam mal, já que um vaso no chão fica à altura da boca de uma criança pequena. Numa coorte hospitalar de 71 crianças, a orelha-de-elefante e a dieffenbachia lideraram a lista, à frente de qualquer planta silvestre.

Quatro verificações sazonais curtas cobrem o resto do ano. Na primavera, conheça as linhas da vedação e as margens do ribeiro enquanto a vegetação está baixa e os caules são fáceis de ler. No verão, cubra a pele para os trabalhos no quintal. No outono, lave ferramentas e luvas depois das limpezas, já que o CDC considera o urushiol ativo numa lâmina até 5 anos. No inverno, desça à altura de uma criança e olhe daí para as suas plantas de interior.

A segurança com plantas tem um limite claro que vale a pena dizer em voz alta. Nenhuma lista de plantas está completa, e a ausência de uma planta numa delas não prova que seja segura tocar-lhe ou comê-la. Se alguém engoliu parte de uma planta que você não sabe nomear, ligue para o centro de intoxicações em vez de tratar em casa, e ligue antes de os sintomas começarem, não depois.

As plantas que provocam erupções e as que matam são dois problemas distintos, e só um deles se resolve no lavatório.