A magnólia é mais famosa por três coisas: as suas raízes ancestrais que remontam a 95 milhões de anos, as suas grandes flores perfumadas e os seus profundos laços culturais em todo o mundo. Nenhuma outra árvore que possa plantar no seu jardim reúne estas três características num só exemplar.
Quando passeei por um jardim no final de maio, uma única magnólia-do-sul em plena floração encheu todo o espaço com o seu aroma. O cheiro era rico e alimonado com um toque doce. Chegou-me do meio do relvado. Aquele momento tornou claro por que razão as pessoas plantam estas árvores perto das janelas e dos pátios. Obtém-se uma experiência que fica consigo muito depois de as pétalas caírem.
A magnólia atrai grande interesse dos cientistas botânicos e esse foco é merecido. Estas árvores mostram-nos como funcionavam as primeiras flores na Terra. As magnólias surgiram antes de existirem abelhas ou borboletas. As suas tépalas grossas e cerosas foram feitas para escaravelhos, não para insetos voadores. Dados do Smithsonian apontam para uma história de 95 milhões de anos que faz das magnólias verdadeiros fósseis vivos. Pode ver vestígios desse design ancestral sempre que observa uma flor de perto no seu jardim.
Algumas das características mais famosas da magnólia são as vagens de sementes que aparecem depois de as flores murcharem. Estes cones granulosos castanho-avermelhados abrem-se no outono para revelar sementes vermelhas brilhantes penduradas em fios finos. Os pássaros adoram-nas. Dados do USDA Forest Service classificam a magnólia-do-sul como espécie clímax em algumas áreas florestais. Isso significa que pode dominar a copa de uma floresta madura e mantê-la durante décadas. A combinação de flores na primavera e cones de sementes no outono proporciona interesse visual durante todo o ano com uma só árvore.
A fama da magnólia está profundamente enraizada na vida e história americanas. A Louisiana escolheu a magnólia como flor estadual em 1900. O Mississippi reivindicou-a como flor e árvore estaduais. O Presidente Andrew Jackson plantou magnólias no Relvado Sul da Casa Branca na década de 1830 em honra da sua falecida esposa Rachel. Essas árvores permaneceram durante quase 200 anos antes de uma ser removida em 2017. Escritores como William Faulkner e Harper Lee usaram magnólias como símbolos ao longo das suas obras.
Também deve saber que a madeira de magnólia tem a sua própria fama de nicho. Os artesãos utilizam-na para mobiliário e pequenos objetos entalhados. O veio é fino e reto com uma cor pálida e cremosa. Não iguala a fama do carvalho ou do ácer. Mas os carpinteiros que a experimentam elogiam o acabamento suave que se obtém desta madeira.
Se procura trazer um pouco dessa fama da magnólia para o seu espaço, tem muitas opções. Pode plantar uma magnólia-do-sul para o visual clássico e folhas verdes o ano inteiro. Ou pode optar por uma magnólia-estrelada se quiser as primeiras flores da primavera no seu bairro. De qualquer forma, será dono de um pedaço de história botânica que remonta à era dos dinossauros. Os seus vizinhos vão reparar quando a sua árvore atingir a plena floração todos os anos.
O que une toda a fama da magnólia é a resistência. Esta árvore sobreviveu a extinções em massa e ultrapassou os dinossauros. Inspirou artistas e líderes ao longo dos tempos. E continua a atrair as pessoas com o seu aroma todas as primaveras. Essa combinação de sobrevivência e beleza é algo que muito poucas plantas na Terra conseguem igualar.
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