La magnolia es más famosa por tres cosas: sus raíces ancestrales que se remontan a 95 millones de años, sus grandes flores fragantes y sus profundos vínculos culturales en todo el mundo. Ningún otro árbol que puedas plantar en tu jardín reúne esas tres cualidades en un solo ejemplar.
Cuando caminé por un jardín a finales de mayo, una sola magnolia del sur en plena floración llenó todo el espacio con su aroma. El olor era intenso y alimonado con un toque dulce. Me llegó desde la mitad del césped. Ese momento dejó claro por qué la gente planta estos árboles cerca de sus ventanas y terrazas. Obtienes una experiencia que permanece contigo mucho después de que caigan los pétalos.
La magnolia conocida por despertar gran interés entre los científicos botánicos se ha ganado esa atención. Estos árboles nos muestran cómo funcionaban las primeras flores de la Tierra. Las magnolias aparecieron antes de que existieran las abejas o las mariposas. Sus gruesos tépalos cerosos fueron diseñados para escarabajos, no para insectos voladores. Los datos del Smithsonian apuntan a una historia de 95 millones de años que convierte a las magnolias en verdaderos fósiles vivientes. Puedes ver indicios de ese diseño ancestral cada vez que observas de cerca una flor en tu jardín.
Algunas de las características más famosas de la magnolia son las vainas de semillas que aparecen después de que se marchitan las flores. Estos conos rugosos de color rojo parduzco se abren en otoño para mostrar semillas rojas brillantes colgando de finos hilos. A los pájaros les encantan. Los datos del Servicio Forestal del USDA clasifican a la magnolia del sur como especie clímax en algunas zonas forestales. Eso significa que puede dominar el dosel de un bosque maduro y mantenerlo durante décadas. La combinación de flores primaverales y conos de semillas otoñales te ofrece interés visual durante todo el año con un solo árbol.
La fama de la magnolia está profundamente arraigada en la vida y la historia de Estados Unidos. Luisiana eligió la magnolia como su flor estatal en 1900. Misisipi la adoptó como flor y árbol estatal. El presidente Andrew Jackson plantó magnolias en el jardín sur de la Casa Blanca en la década de 1830 en honor a su difunta esposa Rachel. Esos árboles se mantuvieron en pie durante casi 200 años antes de que uno fuera retirado en 2017. Escritores como William Faulkner y Harper Lee utilizaron las magnolias como símbolos a lo largo de sus obras.
También debes saber que la madera de magnolia tiene su propia fama particular. Los artesanos la usan para muebles y pequeños objetos tallados. La veta es fina y recta con un color crema pálido. No iguala la fama del roble o el arce. Pero los carpinteros que la prueban elogian el acabado suave que se obtiene con esta madera.
Si buscas llevar algo de esa fama de la magnolia a tu propio espacio, tienes muchas opciones. Puedes plantar una magnolia del sur para el aspecto clásico y hojas verdes todo el año. O puedes elegir una magnolia estrella si quieres ser el primero en tener flores primaverales en tu calle. De cualquier manera, poseerás una pieza de historia botánica que se remonta a la era de los dinosaurios. Tus vecinos lo notarán cuando tu árbol alcance su plena floración cada año.
Lo que une toda la fama de la magnolia es la resistencia. Este árbol sobrevivió a extinciones masivas y perduró más que los dinosaurios. Inspiró a artistas y líderes durante siglos. Y sigue atrayendo a la gente con su aroma cada primavera. Esa mezcla de supervivencia y belleza es algo que muy pocas plantas en la Tierra pueden igualar.
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