De magnolia is het meest bekend om drie dingen: haar oeroude wortels die 95 miljoen jaar teruggaan, haar grote geurige bloemen en haar diepe culturele banden over de hele wereld. Geen andere boom die je in je tuin kunt planten, brengt al die drie eigenschappen samen in één pakket.
Toen ik eind mei door een tuin wandelde, vulde één Southern magnolia in volle bloei de hele ruimte met geur. De geur was rijk en citrusachtig met een zoete ondertoon. Hij bereikte me halverwege het gazon. Dat moment maakte duidelijk waarom mensen deze bomen bij hun ramen en terrassen planten. Je krijgt een ervaring die bij je blijft lang nadat de bloemblaadjes zijn gevallen.
De magnolia staat bekend om de grote belangstelling van plantenwetenschappers, en die aandacht is terecht. Deze bomen laten ons zien hoe de eerste bloemen op aarde werkten. Magnolia's verschenen voordat bijen of vlinders bestonden. Hun dikke wasachtige bloemdekbladen waren gebouwd voor kevers, niet voor vliegende insecten. Gegevens van het Smithsonian wijzen op een 95 miljoen jaar oude geschiedenis die van magnolia's echte levende fossielen maakt. Je kunt hints van dat oeroude ontwerp zien elke keer dat je van dichtbij naar een bloem in je tuin kijkt.
Enkele van de bekendste kenmerken van de magnolia zijn de zaaddozen die verschijnen nadat je bloemen zijn uitgebloeid. Deze bobbelige roodbruine kegels splijten in de herfst open en tonen felrode zaden die aan dunne draden hangen. Vogels zijn er dol op. Gegevens van de USDA Forest Service vermelden de Southern magnolia als een climaxsoort in sommige bosgebieden. Dat betekent dat ze een volgroeid bladerdak kunnen overnemen en het tientallen jaren kunnen vasthouden. De combinatie van voorjaarsbloemen en herfstzaadkegels geeft je het hele jaar visueel aantrekkingskracht van één boom.
De bekendheid van de magnolia gaat diep in het Amerikaanse leven en de geschiedenis. Louisiana koos de magnolia als staatsbloem in 1900. Mississippi claimde haar als zowel staatsbloem als staatsboom. President Andrew Jackson plantte in de jaren 1830 magnoliabomen op het zuidelijke gazon van het Witte Huis ter ere van zijn overleden vrouw Rachel. Die bomen stonden bijna 200 jaar voordat er één werd gekapt in 2017. Schrijvers als William Faulkner en Harper Lee gebruikten magnolia's als symbolen in hun boeken.
Je moet ook weten dat magnoliahout zijn eigen bekendheid heeft. Ambachtslieden gebruiken het voor meubels en kleine gesneden voorwerpen. De nerf is fijn en recht met een licht crèmekleurige tint. Het haalt niet de bekendheid van eiken- of esdoornhout. Maar houtbewerkers die het proberen, prijzen de gladde afwerking die je van dit hout krijgt.
Als je wat van die magnolia-bekendheid in je eigen ruimte wilt brengen, heb je volop keuze. Je kunt een Southern magnolia planten voor de klassieke uitstraling en het hele jaar groene bladeren. Of je kiest voor een stermagnolia als je de eerste voorjaarsbloemen van de buurt wilt hebben. Hoe dan ook bezit je een stukje botanische geschiedenis dat teruggaat tot het tijdperk van de dinosauriërs. Je buren zullen het merken als je boom elk jaar in volle bloei staat.
Wat alle bekendheid van de magnolia voor jou samenbrengt, is uithoudingsvermogen. Deze boom overleefde massa-extincties en hield het langer vol dan de dinosauriërs. Hij inspireerde kunstenaars en leiders door de eeuwen heen. En hij blijft elk voorjaar mensen aantrekken met zijn geur. Die combinatie van overlevingskracht en schoonheid is iets wat maar heel weinig planten op aarde kunnen evenaren.
Lees het volledige artikel: Magnoliabloem: Betekenis, Soorten en Verzorging
