A flor de hibisco é boa para três coisas importantes: manter o coração saudável, dar sabor intenso a comidas e bebidas, e encher o jardim de cor viva. Esta planta faz estas três funções muito bem. A maioria das flores apenas fica bonita, mas o hibisco também dá conta do recado na cozinha e no armário dos remédios.
As pessoas cozinham com hibisco em todo o mundo, e os usos do hibisco na cozinha vêm de muito longe. No México, prepara-se agua de jamaica a partir de cálices secos. Isto dá uma bebida rubi, ácida, servida bem gelada em dias quentes. Na África Ocidental, as famílias juntam hibisco aos guisados para dar cor e acidez. Bebi o meu primeiro gole de chá de hibisco num mercado de rua em Oaxaca. A cor rubi intensa apanhou-me de surpresa. Sabia a sumo de arando com um toque floral que fez o chá verde parecer aborrecido depois disso.
Os benefícios do hibisco devem-se aos compostos concentrados naqueles cálices vermelhos. As antocianinas criam a cor carmesim e atuam como antioxidantes potentes. Os polifenóis ajudam os vasos sanguíneos a relaxar e a dilatar. Estes compostos também combatem a inflamação ao reduzir o stress oxidativo nas células. Tudo isto acontece ao beber uma simples chávena de chá todas as manhãs.
Ensaios clínicos colocaram números reais por trás destas afirmações. Um estudo deu a 65 pessoas chá de hibisco na dose de 3,75 gramas por dia durante 48 dias. A pressão arterial sistólica desceu 5,5% em comparação com o grupo placebo. Outro ensaio mostrou que o colesterol LDL desceu 14,66 mg/dL. São resultados fortes para uma planta que se pode cultivar no próprio quintal. Os dados continuam a melhorar à medida que mais grupos de investigação fazem os seus próprios testes com o chá de hibisco.
Cultivar hibisco em casa põe flores frescas ao alcance da mão na cozinha. Os tipos resistentes sobrevivem ao inverno nas zonas 4-9 e produzem flores de até 30 centímetros durante os meses quentes. Os tipos tropicais crescem bem em vasos que se podem levar para dentro antes da geada. De qualquer forma, uma planta dá meses de flores com muito pouco trabalho da sua parte. As cores vão do branco ao vermelho escuro e todos os tons de rosa pelo meio.
Também experimentei fazer chá de hibisco seco com infusão a frio no frigorífico no verão passado. Na manhã seguinte, tinha um jarro de chá gelado cor-de-rosa vivo que sabia melhor do que as bebidas de supermercado. Os meus filhos beberam tudo antes do almoço nesse dia. Agora tenho sempre um saco de cálices secos na despensa. Custa menos do que refrigerantes e tem muito mais nutrição em cada copo que se serve. A minha vizinha viu-me a beber na varanda e pediu a receita. Agora prepara o seu próprio lote todas as semanas.
Comece a sua rotina preparando 1-2 chávenas de chá de hibisco rosela por dia. Pode comprar cálices secos na maioria das mercearias latinas por poucos euros o saco. Deixe duas colheres de sopa em infusão em água quente durante 5-10 minutos e depois coe. Junte mel ou gengibre se o sabor ácido for demasiado forte para o seu gosto. Também pode preparar uma grande quantidade e guardá-la fria no frigorífico para a semana toda. Um vaso de hibisco no terraço garante pétalas frescas durante todo o verão.
Quer o beba, cozinhe com ele, ou o cultive pelo aspeto, o hibisco merece o seu lugar como uma das flores mais úteis que existem. Poucas plantas oferecem apoio comprovado à saúde, ótimo sabor e beleza no jardim, tudo numa só flor.
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