La flor de hibisco sirve para tres cosas importantes: mantener tu corazón sano, dar un sabor intenso a comidas y bebidas, y llenar tu jardín de color vibrante. Esta sola planta cumple las tres funciones muy bien. La mayoría de las flores solo están ahí para verse bonitas, pero el hibisco también se luce en la cocina y en el botiquín.
Se cocina con hibisco en todo el mundo, y los usos del hibisco en la cocina vienen de muy atrás. En México, se prepara agua de jamaica con los cálices secos. Esto produce una bebida rojo rubí y ácida que se sirve bien fría en los días calurosos. Las familias de África Occidental añaden hibisco a los guisos para darles color y un toque ácido. Yo probé mi primer sorbo de té de hibisco en un mercado callejero de Oaxaca. El color rubí intenso me sorprendió. Sabía a jugo de arándano con un toque floral que hizo que el té verde me pareciera aburrido después de eso.
Los beneficios del hibisco se deben a los compuestos concentrados en esos cálices rojos. Las antocianinas crean el color carmesí y actúan como potentes antioxidantes. Los polifenoles ayudan a que tus vasos sanguíneos se relajen y se abran más. Estos compuestos también combaten la inflamación al reducir el estrés oxidativo en tus células. Todo esto ocurre simplemente tomando una taza de té cada mañana.
Los ensayos clínicos respaldan estas afirmaciones con cifras reales. Un estudio administró té de hibisco a 65 personas a razón de 3,75 gramos al día durante 48 días. Su presión arterial sistólica bajó un 5,5 % en comparación con el grupo placebo. Otro ensayo mostró que el colesterol LDL se redujo en 14,66 mg/dL. Son resultados sólidos para una planta que puedes cultivar en tu propio jardín. Los datos siguen mejorando a medida que más grupos de investigación realizan sus propias pruebas con el té de hibisco.
Cultivar hibisco en casa pone flores frescas al alcance de tu cocina. Las variedades resistentes sobreviven al invierno en zonas 4-9 y producen flores de hasta 30 cm de diámetro durante los meses cálidos. Las variedades tropicales crecen bien en macetas que puedes meter en casa antes de que lleguen las heladas. En cualquier caso, una sola planta te da meses de flores con muy poco trabajo de tu parte. Los colores van desde el blanco hasta el rojo intenso, pasando por todas las tonalidades de rosa.
También probé a preparar té de hibisco seco en frío en mi nevera el verano pasado. A la mañana siguiente tenía una jarra de té helado rosa brillante que sabía mejor que las bebidas compradas en la tienda. Mis hijos se bebieron toda la jarra antes de la hora de comer. Ahora siempre tengo una bolsa de cálices secos en la despensa. Cuesta menos que los refrescos y aporta mucha más nutrición en cada vaso que te sirves. Mi vecina me vio tomándolo en el porche y me pidió la receta. Ahora ella también prepara su propia tanda cada semana.
Empieza tu propia rutina preparando 1-2 tazas de té de hibisco rosella al día. Puedes conseguir cálices secos en la mayoría de las tiendas de productos latinos por solo unos pocos euros la bolsa. Pon dos cucharadas en agua caliente durante 5-10 minutos y luego cuela. Añade miel o jengibre si el sabor ácido te resulta demasiado fuerte. También puedes preparar una tanda grande y mantenerla fría en la nevera durante toda la semana. Una maceta de hibisco en tu terraza te dará pétalos frescos todo el verano.
Ya sea que lo bebas, cocines con él o lo cultives por su belleza, el hibisco se ha ganado su lugar como una de las flores más útiles que existen. Pocas plantas te ofrecen beneficios comprobados para la salud, gran sabor y belleza en el jardín, todo en una sola flor.
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