O que há de especial na flor de magnólia é a sua idade. Estas árvores existem há cerca de 95 milhões de anos. Isso torna-as algumas das plantas com flor mais antigas que pode cultivar. Surgiram antes de as abelhas existirem, e as suas flores ainda mostram sinais desse início ancestral nos dias de hoje.
Quando me aproximei pela primeira vez de uma flor de magnólia-do-sul, a experiência ficou-me marcada. As tépalas grossas e cerosas pareciam couro entre os meus dedos. O aroma chegou-me a quase um metro de distância antes de me inclinar. Já cultivei dezenas de árvores com flor ao longo dos anos. Nenhuma produz aquela mesma combinação ousada de aparência marcante e fragrância rica que se obtém de uma magnólia em plena floração.
Também reparei como as flores de magnólia são resistentes em comparação com rosas ou flores de cerejeira. Essas flores são finas e rasgam-se com facilidade. Mas pode pressionar o polegar numa tépala de magnólia e ela volta à forma original. Aguentam chuva forte sem ficar danificadas. Essa resistência é parte do que as torna tão impressionantes de perto e tão diferentes das outras árvores no seu jardim.
Uma das principais características únicas da magnólia é a forma como é polinizada. Não verá abelhas a fazer o trabalho aqui. As flores abrem de manhã e libertam um aroma forte que atrai escaravelhos para se alimentarem no interior. Ao anoitecer, as tépalas fecham e prendem os escaravelhos lá dentro durante a noite. Enquanto estão presos, os escaravelhos recolhem pólen fresco das partes masculinas da flor. Quando abre na manhã seguinte, eles voam e levam esse pólen para a próxima flor.
Este sistema funciona porque as magnólias desenvolveram as suas estruturas para aguentar as mandíbulas dos escaravelhos. Dados dos Smithsonian Gardens mostram que os carpelos da magnólia desenvolveram camadas exteriores resistentes ao longo do tempo. As flores que dependem de abelhas têm pétalas finas e macias. As magnólias seguiram um caminho diferente e tornaram tudo mais espesso. As flores da sua magnólia conseguem suportar danos de insetos mastigadores e continuar a cumprir a sua função.
Como flor ancestral, este género remonta à era dos dinossauros. Fósseis mostram que estas flores existiam antes da maioria dos insetos polinizadores aparecer na Terra. É por isso que dependem de escaravelhos, que são muito mais antigos do que abelhas ou borboletas. O facto de as magnólias terem sobrevivido à extinção em massa que acabou com os dinossauros diz-lhe o quanto são resistentes.
Pode cultivar a sua própria magnólia numa grande variedade de climas. Diferentes espécies adaptam-se bem nas zonas USDA 4 a 10b, o que abrange a maior parte do território. As magnólias-estrelada aguentam invernos frios na zona 4. As magnólias-do-sul adoram o calor das zonas 7 a 10b. Escolha a mais adequada para a sua zona e poderá desfrutar destas flores ancestrais em casa todas as primaveras.
Plantar uma magnólia põe-no em contacto com uma árvore que antecede a vida humana em milhões de anos. As suas flores de primavera vêm da mesma família de plantas que alimentava escaravelhos quando os dinossauros ainda vagueavam pela Terra. Esse tipo de história viva no seu próprio jardim é o que distingue a magnólia de qualquer outra árvore que pudesse plantar.
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