O que torna as flores de camélia especiais começa pelo seu timing. Florescem quando quase mais nada o faz. O seu jardim ganha vida de outubro a março enquanto outras plantas descansam. Também existem em seis formas diferentes de flor. E os cientistas descobriram compostos benéficos para a saúde nas pétalas que merecem atenção.
Percebi pela primeira vez como estas plantas são especiais quando avistei uma carriça no meu arbusto de camélia numa manhã fria de janeiro. As abelhas e os beija-flores já tinham desaparecido há muito. Mas aquele pequeno pássaro alimentava-se de insetos junto às flores abertas. As camélias oferecem aos pássaros canoros e polinizadores precoces uma fonte de alimento no inverno. Quando experimentei colocar um comedouro perto da minha camélia, o movimento duplicou. O meu jardim mantém-se cheio de vida enquanto outros ficam silenciosos de novembro a março.
Uma das maiores características únicas da flor de camélia é a variedade de formas de flor que se pode cultivar. Existem seis formas de flor distintas para escolher. As flores simples exibem um anel de pétalas à volta de um conjunto de estames dourados. As flores semi-duplas acrescentam pétalas extra mantendo o centro visível. As formas anémona têm um centro fofo de pétalas e estames misturados. As formas peónia, rosa dupla e dupla formal oferecem flores cheias e em camadas que parecem quase irreais. Com mais de 30 000 cultivares registadas, nunca ficará sem opções.
As propriedades da flor de camélia vão muito além da aparência. A investigação de Pereira de 2023 revelou algo surpreendente sobre estas pétalas. Contêm 61-71% de ácidos gordos saudáveis do tipo polinsaturado. O teor de ómega-3 variou entre 12,9% e 22,7% nos tipos testados. O conteúdo fenólico situou-se nos 78-108 mg GAE por grama de peso seco. Estes valores igualam alguns superalimentos conhecidos. Os investigadores continuam a estudar como utilizar estes compostos de novas formas.
As camélias também se destacam por serem não tóxicas para gatos, cães e cavalos. Pode plantá-las em qualquer parte do jardim sem se preocupar com os seus animais de estimação. Também resistem aos veados. Os veados tendem a ignorar as folhas de camélia devido à textura cerosa e resistente. Se vive numa zona com grande pressão de veados, estes arbustos são uma aposta segura para as suas bordaduras e canteiros.
Para o maior impacto visual, escolha variedades que mostrem diferentes formas de flor lado a lado. Plante uma 'Yuletide' de forma simples junto a uma 'Nuccio's Gem' dupla formal e verá o contraste de imediato. Acrescente uma 'Debutante' em forma de peónia para uma terceira camada de textura e suavidade. Espaçe-as cerca de 1,80 metros para que cada planta tenha espaço para mostrar a sua forma. Esta combinação dá-lhe um jardim que parece uma exposição de flores durante todo o inverno. Os seus convidados vão perguntar-lhe como conseguiu sempre que o visitarem.
Nenhum outro arbusto lhe oferece cor de inverno, segurança para animais e resistência a veados num só pacote. É isto que distingue as camélias de todas as outras plantas do seu jardim. Obtém beleza que dura meses com muito pouco trabalho quando a planta se estabelece no solo. Comece com uma e vai querer uma coleção inteira antes de dar por isso.
Testei uma 'Nuccio's Gem' dupla formal ao lado de uma 'Yuletide' de forma simples no meu jardim da frente há dois invernos. A flor branca cheia ao lado da flor vermelha simples com estames dourados fazia as pessoas parar nos seus passeios. Cultivar ambas as formas lado a lado mostrou-me a diversidade de beleza nesta única família de plantas. Escolha duas ou três formas e o seu jardim parecerá uma exposição durante todo o inverno. Não encontrará esse tipo de variedade em nenhum outro grupo de arbustos disponível nos centros de jardinagem hoje em dia.
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