O significado de ornamental em jardinagem é simples. Descreve uma planta que se cultiva pela aparência, não para alimentação ou qualquer outro fim prático. Quando vê a etiqueta ornamental numa planta, essa planta foi criada para ser bonita. Serve os seus olhos, não a sua mesa.
A definição formal de ornamental divide as plantas em dois campos. Um cultiva-se pela beleza. O outro cultiva-se pela utilidade. As plantas ornamentais ganham o seu lugar com flores vistosas, folhagem marcante ou casca interessante. As plantas alimentares ganham o seu com frutos comestíveis, grãos ou fibras. A mesma família de plantas pode produzir ambos os tipos. Uma cerejeira ornamental enche o seu jardim de flores rosa mas não dá frutos. Uma cerejeira de fruto dá-lhe cestos de cerejas mas não ganha um concurso de beleza. O significado de ornamental mantém-se o mesmo em ambos os exemplos.
Reparei como diferentes pessoas usam esta palavra quando comecei a frequentar viveiros há anos. Os paisagistas usam ornamental para descrever a secção de árvores e arbustos vendidos para melhorar o aspeto da fachada. Os jardineiros no mercado agrícola usam-no para avisar que os pimentos ornamentais ficam bonitos mas sabem mal. O pessoal dos viveiros usa-o para o encaminhar para o corredor certo. A palavra significa o mesmo em cada caso, mas o contexto muda conforme quem a diz e onde.
Vê-se este contraste por todo o lado com plantas reais. As gramíneas ornamentais como a erva-das-fontes ondulam ao vento e acrescentam textura ao canteiro. A relva cobre o seu relvado para caminhar e brincar. Os pimentos ornamentais produzem pequenos frutos brilhantes destinados a vasos e arranjos. Os pimentos comestíveis produzem frutos para a sua cozinha. As pereiras ornamentais florescem com flores brancas mas soltam frutos desarrumados que não se podem comer.
Cometerá menos erros assim que compreenda o ornamental em termos de jardinagem. Se quer pêssegos, não compre o pessegueiro ornamental. Vai florescer e ficar bonito mas não lhe dará nada para colher. Se quer uma árvore bonita no jardim da frente, não escolha uma árvore de fruto comum. Vai dar frutos mas parecerá tosca ao lado da sua prima ornamental.
Aqui está um teste rápido para a próxima vez que for comprar plantas. Leia a etiqueta no vaso. Se destaca a cor das flores, a forma das folhas, a cor outonal ou o porte adulto, está a segurar uma ornamental. Se destaca a produção de frutos, datas de colheita ou sabor, está a segurar uma planta alimentar utilitária. Essa simples etiqueta diz-lhe para que o produtor concebeu aquela planta.
A etiqueta ornamental também lhe diz como cuidar da planta. Podam-se árvores e arbustos ornamentais para forma e estética. Podam-se plantas alimentares para máxima produção de frutos. Quando sabe isto desde o início, trata cada planta da forma correta. Os seus resultados melhoram e o seu jardim dá-lhe menos dores de cabeça.
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