Il significato di ornamentale in giardinaggio è semplice. Descrive una pianta coltivata per il suo aspetto, non per il cibo o qualsiasi altro scopo pratico. Quando vedete l'etichetta ornamentale su una pianta, significa che è stata selezionata per essere bella. Serve ai vostri occhi, non alla vostra tavola.
La definizione formale di ornamentale divide le piante in due categorie. Una categoria cresce per la bellezza. L'altra cresce per l'utilità. Le piante ornamentali si guadagnano il loro posto con fiori appariscenti, fogliame vistoso o corteccia interessante. Le piante alimentari si guadagnano il loro con frutti commestibili, cereali o fibre. La stessa famiglia di piante può produrre entrambi i tipi. Un ciliegio ornamentale riempie il giardino di fiori rosa ma non dà frutti. Un ciliegio da frutto vi dà ceste di ciliegie ma non vince un concorso di bellezza. Il significato di ornamentale resta lo stesso in entrambi gli esempi.
Ho notato come persone diverse usano questa parola quando ho iniziato a frequentare i vivai anni fa. I paesaggisti usano ornamentale per descrivere la sezione di alberi e arbusti venduti per valorizzare l'aspetto esterno della casa. I giardinieri al mercato agricolo lo usano per avvertirvi che i peperoncini ornamentali sono belli ma hanno un sapore orribile. Il personale dei vivai lo usa per indirizzarvi verso la corsia giusta. La parola significa la stessa cosa ogni volta, ma il contesto cambia a seconda di chi la dice e dove.
Vedete questo contrasto ovunque con le piante reali. Le graminacee ornamentali come il pennisetum ondeggiano nella brezza e aggiungono texture all'aiuola. L'erba da prato copre il giardino per camminare e giocare. I peperoncini ornamentali producono piccoli frutti brillanti pensati per vasi e composizioni. I peperoncini commestibili producono frutti pensati per la cucina. I peri ornamentali fioriscono con fiori bianchi ma producono frutti disordinati e non commestibili.
Farete meno errori una volta compreso il termine ornamentale in giardinaggio. Se volete le pesche, non comprate il pesco ornamentale. Fiorirà e sarà bellissimo ma non vi darà nulla da raccogliere. Se volete un bell'albero per il giardino anteriore, non prendete un albero da frutto standard. Produrrà frutti ma avrà un aspetto meno curato accanto al suo cugino ornamentale.
Ecco un test rapido per la prossima volta che andate a comprare piante. Leggete l'etichetta sul vaso. Se evidenzia il colore dei fiori, la forma delle foglie, il colore autunnale o la forma a maturità, avete in mano un'ornamentale. Se evidenzia la resa in frutti, le date di raccolta o il sapore, avete in mano una pianta alimentare utilitaria. Quella semplice etichetta vi dice a cosa è stata destinata quella pianta dal coltivatore.
L'etichetta ornamentale vi indica anche come prendervi cura della pianta. Potate alberi e arbusti ornamentali per la forma e l'estetica. Potate le piante da frutto per la massima produzione. Quando lo sapete fin dall'inizio, trattate ogni pianta nel modo giusto. I vostri risultati migliorano e il giardino vi dà meno grattacapi.
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