El significado de ornamental en jardinería es sencillo. Describe una planta que se cultiva por su aspecto, no por alimento ni ningún otro uso práctico. Cuando ves la etiqueta ornamental en una planta, esa planta fue criada para lucir bien. Sirve a tus ojos, no a tu mesa.
La definición formal de ornamental divide las plantas en dos campos. Uno se cultiva por belleza. El otro se cultiva por utilidad. Las plantas ornamentales se ganan su lugar con flores vistosas, follaje llamativo o corteza interesante. Las plantas alimenticias se lo ganan con frutos comestibles, grano o fibra. La misma familia de plantas puede producir ambos tipos. Un cerezo ornamental llena tu jardín de flores rosas pero no te da fruta. Un cerezo frutal te da cestas de cerezas pero no ganará un concurso de belleza. El significado de ornamental se mantiene igual en ambos ejemplos.
Me fijé en cómo distintas personas usan esta palabra cuando empecé a comprar en viveros hace años. Los paisajistas usan ornamental para describir la sección de árboles y arbustos que se venden para mejorar la apariencia exterior. Los jardineros del mercado lo usan para advertirte de que los pimientos ornamentales lucen genial pero saben fatal. El personal del vivero lo usa para guiarte hacia el pasillo correcto. La palabra significa lo mismo cada vez, pero el contexto cambia según quién la dice y dónde.
Ves este contraste en todas partes con plantas reales. Las gramíneas ornamentales como el pennisetum se mecen con la brisa y añaden textura a tu parterre. El césped cubre tu jardín para caminar y jugar. Los pimientos ornamentales producen pequeños frutos brillantes pensados para macetas y decoración. Los pimientos comestibles dan frutos destinados a tu cocina. Los perales ornamentales florecen con flores blancas pero sueltan frutos desordenados que no se pueden comer.
Cometerás menos errores una vez que entiendas el término ornamental en jardinería. Si quieres melocotones, no compres el melocotonero ornamental. Florecerá y lucirá genial pero no te dará nada que recoger. Si quieres un árbol bonito para el jardín delantero, no cojas un frutal estándar. Dará fruta pero lucirá tosco junto a su primo ornamental.
Aquí tienes una prueba rápida para la próxima vez que vayas a comprar plantas. Lee la etiqueta de la maceta. Si destaca el color de la flor, la forma de la hoja, el color otoñal o la forma adulta, tienes en las manos una ornamental. Si destaca el rendimiento de frutos, las fechas de cosecha o el sabor, tienes una planta alimenticia utilitaria. Esa simple etiqueta te dice para qué fue diseñada esa planta.
La etiqueta ornamental también te indica cómo cuidar la planta. Los árboles y arbustos ornamentales se podan para dar forma y mejorar su aspecto. Las plantas alimenticias se podan para maximizar la producción de frutos. Cuando lo sabes desde el principio, tratas cada planta de la manera correcta. Tus resultados mejoran y tu jardín te da menos quebraderos de cabeza.
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