Ao fazer plantação companheira de acelga, é necessário mantê-la afastada de melões, milho, pepinos e ervas rasteiras como a hortelã. Estas plantas competem pelos mesmos nutrientes e água que a sua acelga precisa para crescer forte e saudável. Podem atrofiar o crescimento da sua acelga ou matá-la antes de conseguir uma única colheita do seu canteiro.
Aprendi isto da pior forma no meu terceiro ano de cultivo de legumes. As minhas companheiras de acelga nessa época incluíam melancias plantadas a apenas sessenta centímetros das minhas folhosas. As ramagens do melão espalharam-se pelo canteiro da acelga e roubaram tanto azoto que as minhas plantas ficaram amarelo-pálidas. Em três semanas, essas plantas de acelga estavam mortas e tive de arrancar todas do chão.
A competição por nutrientes causa a maioria destes problemas no seu jardim. A acelga alimenta-se através de raízes nos quinze centímetros superiores do solo, onde a maioria dos nutrientes se acumula. Plantas com grandes necessidades alimentares, como o milho e os melões, têm sistemas radiculares extensos que alcançam essa mesma zona. Captam os nutrientes antes que a sua acelga consiga chegar a eles. O milho esgota o azoto do solo mais rapidamente do que quase qualquer outra cultura que possa cultivar no seu quintal.
Os pepinos criam problemas porque partilham pragas com a acelga e competem pela água nos dias quentes de verão. Ambas as plantas têm sistemas radiculares que ficam na mesma camada de solo perto da superfície. Quando a água escasseia no seu jardim, as ramagens de pepino vencem sempre, pois crescem mais rapidamente e espalham-se mais do que as suas plantas de acelga alguma vez conseguirão.
Cometi outro erro numa época em que plantei pepinos junto da minha acelga colorida. As cores ficavam bonitas juntas, mas os escaravelhos do pepino apareceram em duas semanas. Estas pragas começaram a comer ambas as culturas ao mesmo tempo e espalharam doenças entre as minhas plantas. Perdi metade da minha colheita devido à murcha bacteriana nesse ano. Pode evitar este destino mantendo estas culturas bem afastadas nos seus canteiros.
A hortelã merece menção especial como uma planta que deve manter sempre afastada do seu canteiro de acelgas. Esta erva espalha-se através de estolhos subterrâneos que podem percorrer um metro ou mais numa única época de crescimento. Quando a hortelã se instala perto da sua acelga, essas raízes agressivas vão sufocar as suas folhosas. A hortelã vai tomar conta de todo o seu canteiro em menos de um ano se não a travar cedo.
Outras ervas como a erva-cidreira e os orégãos causam problemas semelhantes quando as deixa espalhar-se no seu espaço de jardim. Estas plantas libertam químicos no solo que atrasam o crescimento dos seus legumes. Agora mantenho todas as minhas ervas rasteiras em vasos ou recipientes afastados dos meus canteiros de legumes. Ou coloco-as num canteiro separado a pelo menos um metro e meio das minhas folhosas, onde não podem causar problemas.
Quando precisar de cultivar estas plantas perto umas das outras, use distâncias de separação adequadas para proteger a sua cultura de acelga. Mantenha o milho a pelo menos um metro e vinte das suas filas de acelga. Melões e pepinos precisam de um mínimo de um metro de espaço entre eles e as suas folhosas. Enterre tela de paisagismo entre a hortelã e os seus canteiros de legumes para impedir que essas raízes rasteiras tomem conta do seu espaço de jardim.
Saber o que não plantar com acelga ajuda-o a planear um jardim onde cada planta tem espaço para crescer e produzir alimentos para a sua mesa. Escolha vizinhos compatíveis como feijões, cebolas e culturas da família das couves. Estes bons companheiros adicionam azoto ao seu solo ou alimentam-se a profundidades diferentes da sua acelga. As suas folhosas vão crescer maiores e saber melhor sem vizinhos a roubar-lhes comida e água durante toda a época.
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