Às vezes. Os ganhos sobre os quais você lê ficam mesmo ao lado de ensaios em que nada mudou. Os trabalhos sobre crescimento de plantas com biochar dividem-se em dois grupos. Algumas culturas ganham, e outras não mostram nenhuma alteração mensurável ou até crescem pior no primeiro ano. Portanto, a verdadeira pergunta não é se o material funciona. É se funciona no seu solo, no seu pH, e essa resposta muda de jardim para jardim.
O canteiro arenoso à janela da minha cozinha ficou verde-pálido três semanas depois de eu ter incorporado um lote novo de biochar de madeira. Matéria-prima com muito carbono faz isso. Os micróbios do solo atacam a fração de carbono facilmente degradável e imobilizam azoto enquanto trabalham, por isso a cultura paga a conta nesse primeiro ano. Fiquei a vigiar aquela mancha pálida do lava-loiça todas as manhãs até agosto.
O biochar por si só quase não alimenta nada. É alcalino e poroso, com quase nenhum teor de nutrientes, por isso qualquer ganho tem de vir daquilo que ele faz ao solo em redor. Dois fatores fazem esse trabalho. A estrutura de poros retém água, e um ensaio mediu 67,17% de retenção de água com biochar contra 55,5% sem ele ao fim de 20 dias. O segundo é a troca catiónica, ou seja, o carvão agarra os nutrientes que já estão no solo e vai-os libertando aos poucos.
Essa mesma capacidade de retenção é a razão pela qual o carvão faz o fertilizante render mais. Você não está a adicionar comida para a planta quando adiciona biochar. Está a dar à comida que já aplica um sítio onde ficar, e a maioria dos benefícios do biochar para o solo remonta a esses dois efeitos. É também por isso que o mesmo saco não faz nada num terreno que já retém bem água e nutrientes.
Os números dos ensaios são muito citados, e cada um vem de uma cultura num tipo de solo. A Utah State University Extension descreve um sistema de trigo de sequeiro no Oregon em que 22 t/ha elevaram o pH do solo. A produtividade subiu quase 30%. Outros ensaios decorreram em terrenos salinos e ácidos, com matérias-primas diferentes e doses muito mais baixas.
Leia essa tabela como quatro campos separados, e não como uma média que você possa esperar. A produtividade com biochar num canteiro que você mesmo cavou não tem nenhum ensaio a apoiá-la. Resultados neutros e negativos também estão documentados, por isso qualquer resumo honesto tem de os mencionar. Foi por isso que a resposta lá em cima foi "às vezes". Os efeitos não são universais, e têm de ser ajustados àquilo que você está a tentar corrigir.
Mix fresh biochar into compost and let it sit before it goes in the ground. Raw char with a heavy carbon load pulls nitrogen out of your soil instead of holding it there for the crop.
Teste o pH do seu solo antes de gastar um cêntimo. O biochar é alcalino, por isso ajuda em terrenos ácidos e joga contra você em solos que já estão altos. Os ensaios acima decorreram em solo salino e ácido, e a investigação não determina qual o tipo de solo que responde melhor. Ninguém resolveu ainda essa questão.
Compre um saco pequeno, carregue-o em composto e incorpore-o num único canteiro, enquanto o canteiro ao lado não recebe nada. Uma época assim diz-lhe mais sobre o crescimento de plantas com biochar no seu próprio terreno do que qualquer média publicada. É uma observação informal e não um ensaio, por isso leia o que acontecer como a resposta de um canteiro e não como um veredicto sobre o material.
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