A volte. I miglioramenti di cui si legge stanno accanto a prove in cui non è cambiato proprio nulla. Gli studi sulla crescita delle piante con biochar si dividono in due gruppi. Alcune colture guadagnano, altre non mostrano alcun cambiamento misurabile o addirittura crescono peggio nel primo anno. Quindi la vera domanda non è se il materiale funzioni. È se funzioni nel tuo terreno, al tuo pH, e quella risposta cambia da un orto all'altro.
L'aiuola sabbiosa fuori dalla finestra della cucina è diventata verde pallido tre settimane dopo che vi avevo interrato una partita di biochar di legno fresco. Le materie prime ad alto tenore di carbonio fanno questo. I microrganismi del suolo attaccano la frazione di carbonio facilmente degradabile e immobilizzano l'azoto mentre lavorano, così la coltura paga il conto nel primo anno. Ho tenuto d'occhio quella chiazza pallida dal lavandino ogni mattina fino ad agosto.
Il biochar da solo nutre quasi nulla. È alcalino e poroso, con un contenuto di nutrienti quasi nullo, quindi ogni miglioramento deve venire da ciò che fa al terreno attorno. A svolgere questo lavoro sono due cose. La struttura porosa trattiene l'acqua: una prova ha misurato una ritenzione idrica del 67,17% con biochar contro il 55,5% senza, dopo 20 giorni. La seconda è lo scambio cationico, cioè la capacità del char di trattenere i nutrienti già presenti nel terreno e rilasciarli poco per volta.
Proprio questa presa è il motivo per cui il char fa rendere di più il concime. Aggiungendo biochar non stai dando cibo alla pianta. Stai dando al concime che già applichi un posto dove restare, e la maggior parte dei benefici del biochar per il suolo deriva da questi due effetti. È anche il motivo per cui lo stesso sacco non produce nulla in un terreno che già trattiene bene acqua e nutrienti.
I numeri delle prove vengono citati spesso, e ciascuno viene da una coltura in un tipo di terreno. La Utah State University Extension riporta un sistema cerealicolo in asciutta in Oregon dove 22 t/ha hanno alzato il pH del suolo. La resa è salita di quasi il 30%. Altre prove sono state condotte in terreni salini e acidi, con materie prime diverse e dosi molto più basse.
Leggi quella tabella come quattro campi separati, non come una media da attendersi. La resa con biochar in un'aiuola scavata da te non ha alcuna prova alle spalle. Anche i risultati neutri e negativi sono documentati, quindi ogni sintesi onesta deve citarli. Per questo la risposta iniziale era "a volte". Gli effetti non sono universali e vanno adattati al problema che vuoi risolvere.
Mix fresh biochar into compost and let it sit before it goes in the ground. Raw char with a heavy carbon load pulls nitrogen out of your soil instead of holding it there for the crop.
Analizza il pH del terreno prima di spendere un euro. Il biochar è alcalino, quindi aiuta i terreni acidi e gioca contro di te in un suolo che già sta alto. Le prove citate sono state condotte in terreni salini e acidi, e la ricerca non stabilisce quale tipo di suolo risponda meglio. Nessuno l'ha ancora chiarito.
Compra un sacchetto piccolo, caricalo nel compost e incorporalo in una sola aiuola, mentre quella accanto non riceve nulla. Una stagione così ti dice più cose sulla crescita delle piante con biochar nel tuo terreno di qualsiasi media pubblicata. È un'osservazione informale, non una prova sperimentale, quindi leggi il risultato come la risposta di una singola aiuola e non come un verdetto sul materiale.
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