Soms. De winst waarover je leest, staat pal naast proeven waarin helemaal niets veranderde. Onderzoek naar plantengroei met biochar valt uiteen in twee stapels. Sommige gewassen winnen, andere laten geen meetbaar verschil zien of groeien het eerste jaar zelfs slechter. De echte vraag is dus niet of het spul werkt. Het is of het werkt in jouw grond bij jouw pH, en dat antwoord verschilt van tuin tot tuin.
Het zanderige perceel voor mijn keukenraam werd bleekgroen drie weken nadat ik er een verse partij houtbiochar door had gespit. Koolstofrijke grondstof doet dat. Bodemmicroben gaan achter de makkelijk afbreekbare koolstoffractie aan en leggen stikstof vast terwijl ze aan het werk zijn, dus het gewas betaalt daar dat eerste jaar voor. Ik hield die bleke plek elke ochtend vanaf het aanrecht in de gaten tot in augustus.
Biochar voedt uit zichzelf bijna niets. Het is alkalisch en poreus met vrijwel geen voedingswaarde, dus elke winst moet komen van wat het met de grond eromheen doet. Twee dingen doen dat werk. De poriestructuur houdt water vast, en in één proef werd na 20 dagen 67,17% waterretentie gemeten met biochar tegenover 55,5% zonder. Het tweede is kationenuitwisseling, wat betekent dat de biochar voedingsstoffen vasthoudt die al in de grond zitten en ze beetje bij beetje loslaat.
Diezelfde greep is de reden dat je meststof verder reikt met biochar. Je voegt geen voedsel voor de plant toe als je biochar toevoegt. Je geeft het voedsel dat je al geeft een plek om te blijven, en de meeste voordelen van biochar voor de bodem zijn terug te voeren op die twee effecten. Het is ook de reden dat dezelfde zak niets doet in grond die water en voeding al prima vasthoudt.
Cijfers uit proeven worden veel geciteerd, en elk cijfer komt van één gewas in één grondsoort. Utah State University Extension meldt een droge tarweteelt in Oregon waarbij 22 t/ha de bodem-pH verhoogde. De opbrengst ging bijna 30% omhoog. Andere proeven liepen in zilte en zure grond met andere grondstoffen en veel lagere doseringen.
Lees die tabel als vier losse akkers, niet als een gemiddelde dat je kunt verwachten. Voor de gewasopbrengst met biochar in een bed dat je zelf hebt omgespit, staat geen enkele proef garant. Neutrale en negatieve resultaten zijn ook gedocumenteerd, dus elke eerlijke samenvatting moet die noemen. Daarom was het antwoord hierboven "soms". De effecten gelden niet overal, en ze moeten passen bij wat je probeert op te lossen.
Mix fresh biochar into compost and let it sit before it goes in the ground. Raw char with a heavy carbon load pulls nitrogen out of your soil instead of holding it there for the crop.
Test je bodem-pH voordat je een euro uitgeeft. Biochar is alkalisch, dus het helpt op zure grond en werkt tegen je in grond die al hoog zit. De proeven hierboven liepen in zilte en zure grond, en het onderzoek laat niet zien welk bodemtype het sterkst reageert. Dat heeft nog niemand uitgezocht.
Koop één kleine zak, laad hem op in compost en werk hem door één bed terwijl het buurbed niets krijgt. Eén seizoen daarvan vertelt je meer over plantengroei met biochar in je eigen grond dan welk gepubliceerd gemiddelde ook. Het is een informele blik en geen proef, dus lees wat er ook gebeurt als het antwoord van één bed en niet als een oordeel over het materiaal.
Lees het volledige artikel: Biochar: wat het doet en wanneer het niet werkt
