A frequência com que fertilizar o cato depende da estação, mas a maioria das plantas precisa de alimentação apenas uma ou duas vezes por ano durante o final da primavera e verão. Os catos crescem devagar e precisam de muito menos alimento do que as suas outras plantas de interior. Demasiado fertilizante causa mais problemas do que pouco para estes habitantes do deserto.
Testei os efeitos do fertilizante em dois grupos de catos do mesmo lote ao longo de três anos. As plantas alimentadas cresceram cerca de 20% mais e floresceram com mais frequência do que as que deixei em paz. Mas também perdi dois catos por acumulação de sais por usar uma mistura demasiado forte. A moderação importa mais do que alimentação pesada.
O calendário de fertilização do cato segue o ciclo natural de crescimento da sua planta ao longo do ano. Alimente uma vez no final da primavera quando o novo crescimento começa e novamente a meio do verão se a sua planta parecer com fome. Salte toda a alimentação de plantas de cato do outono até ao inverno quando descansam dormentes. O fertilizante durante a dormência fica sem uso no solo e pode queimar as raízes.
Os catos evoluíram em solo rochoso pobre que retém muito poucos nutrientes para absorver. A sua taxa de crescimento lenta significa que consomem alimento a uma fração do ritmo de outras plantas. Uma única alimentação pode fornecer nutrientes suficientes para durar vários meses de crescimento ao seu cato. É por isso que fertilizar em excesso faz mais mal do que bem a estas plantas resistentes.
O melhor fertilizante para catos tem baixo azoto e maior fósforo e potássio. Procure rácios NPK como 5-10-5 ou 2-7-7 no rótulo na sua loja de jardinagem. O azoto elevado promove crescimento fraco e aguado que estica o seu cato fora de forma. O azoto baixo mantém o crescimento compacto e forte como a natureza pretendeu.
Dilua sempre o seu fertilizante para metade da concentração indicada nas instruções da embalagem para outras plantas. Misture uma colher de sopa num galão de água em vez de duas colheres de sopa. Esta dose mais leve dá ao seu cato alimento suficiente sem arriscar danos por sais às raízes tenras. Pode sempre adicionar mais depois, mas não pode desfazer queimaduras de fertilizante depois de acontecerem.
Regue o seu cato com água simples um dia antes de planear fertilizar. Esta pré-rega coloca humidade no solo seco para que o fertilizante se espalhe uniformemente pela zona das raízes. O solo seco deixa o fertilizante concentrar-se em pontos e queimar quaisquer raízes que toque diretamente. O passo extra leva cinco minutos mas previne problemas que levam meses a resolver.
A minha vizinha alimentou os seus catos todos os meses com fertilizante comum para plantas de interior e viu-os deteriorar-se. Os caules cresceram longos e finos e dois dos seus catos-barril dourados rebentaram por crescerem demasiado depressa. Ela reduziu para duas vezes por ano com fórmula para catos e os sobreviventes voltaram ao crescimento saudável e compacto.
Espere pelo menos quatro a seis semanas depois de replantar antes de dar qualquer fertilizante ao seu cato. A mistura de substrato fresco contém nutrientes suficientes para alimentar a sua planta durante este período de adaptação. As raízes danificadas durante a mudança precisam de tempo para sarar antes de conseguirem lidar com os sais do fertilizante. Adicionar alimento demasiado cedo stressa uma planta que já enfrenta choque de transplante.
Os sinais de demasiado fertilizante incluem depósitos brancos com crosta na superfície do solo e pontas das folhas queimadas e castanhas. O seu cato também pode mostrar cores estranhas ou parar de crescer se os sais se acumularem no vaso. Lave o solo com água simples várias vezes para remover o excesso de minerais se vir estes sinais de alerta. Depois espere vários meses antes de alimentar novamente.
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