As suas plantas usam a camuflagem vegetal de formas inteligentes para se esconderem de animais famintos à procura de uma refeição. Os cientistas chamam a isto cripsia que as plantas usam para se confundirem com o ambiente. Algumas das suas plantas parecem rochas no chão. Outras parecem mortas quando lhes toca. Algumas até fingem ter danos de insetos para afastar os insetos.
Os lithops, pedras vivas são os campeões da camuflagem vegetal que pode cultivar em casa. Estas pequenas suculentas da África do Sul parecem exatamente seixos no chão. Desenvolveram este disfarce ao longo de milhões de anos para se esconderem dos animais no deserto. Pode passar ao lado delas e nunca saber que são plantas ali sentadas.
Quando obtive lithops para a minha coleção pela primeira vez, coloquei-os num vaso e esqueci-me onde estavam. Ficam no meu jardim de pedras parecendo pedras cinzentas e castanhas o ano todo. Só quando florescem é que se revelam a mim ou a qualquer outra pessoa. No resto do ano, escondem-se entre os seixos verdadeiros que coloquei à volta delas.
Algumas plantas com cripsia usam padrões de cor que combinam bem com os seus ambientes. As suas plantas do deserto frequentemente têm folhas cinzentas arenosas que se confundem com o solo. As suas plantas do solo da floresta tendem a ser verdes e castanhas malhadas. As cores da sua planta evoluíram para combinar exatamente com onde ela cresce melhor. Quanto melhor a combinação, menos animais encontram e comem a sua planta.
O movimento também pode fazer parte da camuflagem vegetal em algumas espécies. Quando toca numa planta Mimosa pudica, as suas folhas fecham-se e caem rapidamente. Isto faz a sua planta parecer morta ou murcha para os animais que passam. Os animais à procura de comida fresca passam ao lado e seguem para outras plantas. A sua planta finge-se de morta até o perigo passar e depois abre-se novamente.
Na minha experiência, os coelhos caem neste truque o tempo todo no meu jardim. Observei um coelho a saltar mesmo ao lado da minha Mimosa depois de ela se ter fechado numa tarde. O coelho estava à procura de folhas verdes para comer naquele dia. A Mimosa parecia um galho morto, por isso o coelho ignorou-a completamente. Esse truque salvou a minha planta de se tornar almoço.
Algumas das suas plantas usam danos falsos como camuflagem vegetal, o que é bastante surpreendente de ver. As suas trepadeiras de maracujá desenvolvem manchas amarelas nas folhas que parecem ovos de borboleta. Quando borboletas reais veem estes ovos falsos, pensam que outra já reclamou aquela planta. Voam para pôr os seus ovos noutro lugar. A sua planta fingiu ter pragas para evitar ter pragas reais.
A camuflagem vegetal tende a evoluir em locais com muitos animais famintos por perto. Em florestas densas, as suas plantas podem esconder-se entre muitas outras nas proximidades por segurança. Em desertos e pradarias, as suas plantas não têm para onde correr ou se esconder. Parecerem-se com algo que não pode ser comido torna-se a melhor escolha para permanecerem vivas lá fora.
Pode encontrar camuflagem vegetal no seu próprio jardim se olhar com atenção. Folhas riscadas ou malhadas em algumas das suas plantas ajudam a quebrar o seu contorno. Folhas prateadas ou felpudas podem parecer material seco e morto para animais que passam. As suas plantas estão a esconder-se à vista de todos usando truques que aprenderam ao longo de milhões de anos.
A melhor parte da camuflagem vegetal é que não custa quase nada à sua planta. Produzir toxinas consome energia da sua planta todos os dias. Desenvolver espinhos consome recursos e tempo para crescer. Mas apenas parecer-se com outra coisa é gratuito uma vez que o padrão evolui na sua planta. É a defesa mais barata que as suas plantas podem ter e funciona muito bem contra animais que caçam com os olhos.
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