As plantas nativas beneficiam o ambiente de várias formas importantes que irá notar no seu próprio jardim. Apoiam os polinizadores e filtram a água que atravessa a sua propriedade. Constroem solos saudáveis e criam abrigos para aves e insetos. Obtém todos estes benefícios sem fertilizantes nem pesticidas.
Os benefícios ambientais das plantas nativas manifestam-se rapidamente no seu jardim. Plantei um pequeno canteiro de flores silvestres nativas no meu quintal há três anos. Logo no primeiro verão, avistei abelhas nativas que nunca tinha visto antes. Abelhas-mineiras e abelhas-do-suor trabalhavam nas flores durante todo o dia. As borboletas-monarca apareceram em agosto. A mudança de um relvado silencioso para um habitat cheio de vida demorou apenas uma estação de crescimento a acontecer no meu jardim.
Um dos melhores serviços ecossistémicos das plantas nativas acontece debaixo do solo, onde não consegue ver. As raízes das plantas nativas crescem 3 a 4,5 metros de profundidade no seu solo. Estas raízes profundas funcionam como filtros naturais de água para toda a sua propriedade. Quando a chuva cai no seu jardim, infiltra-se através desta rede de raízes. As raízes e os microrganismos do solo capturam o azoto e o fósforo do escoamento. Também retêm metais pesados antes que estes poluentes cheguem aos ribeiros locais.
O DCR da Virgínia concluiu que as plantas nativas mantêm a fertilidade do solo por conta própria, sem a sua ajuda. Deixam cair folhas e caules que se decompõem em matéria orgânica rica todos os outonos. As suas raízes criam canais que permitem a circulação de água e ar no solo. O Bureau of Land Management relata que as plantas nativas também regulam os ciclos de carbono. O seu jardim nativo retira carbono do ar enquanto gere as suas águas pluviais.
Testei esta afirmação sobre filtragem de água no meu próprio jardim na primavera passada. Após uma chuva intensa, a água drenou para o meu prado nativo e desapareceu rapidamente. A secção de relva ao lado teve poças durante horas. Pode ver a mesma diferença depois de plantar o seu primeiro canteiro nativo.
Estes benefícios multiplicam-se quando se liga aos seus vizinhos. Um único carvalho nativo pode sustentar mais de 500 espécies de lagartas no seu jardim. Essas lagartas alimentam as aves canoras que nidificam na sua zona. As plantas nativas de pradaria armazenam mais carbono nas suas raízes do que as árvores armazenam acima do solo. Quando os seus vizinhos também plantam nativas, criam juntos corredores para a vida selvagem.
Notei que a maior mudança no meu jardim veio de adicionar apenas três espécies-chave. O carvalho nativo que plantei atrai mais aves do que qualquer outra coisa no meu jardim. Os rudebéquias e equináceas roxas mantêm as abelhas ocupadas de junho até à geada. As gramíneas nativas dão às suas aves sementes para comer durante todo o inverno.
Comece o seu jardim nativo com espécies-chave que lhe oferecem maior valor. Carvalhos, salgueiros e cerejeiras nativas sustentam, cada um, centenas de espécies de insetos. Adicione plantas de raízes profundas como o big bluestem ou a planta-bússola ao seu jardim para filtragem de água. Estas plantas de pradaria enviam raízes até 3,5 metros ou mais de profundidade para limpar a sua água.
Inclua ásteres e solidagos nativos para alimentar os seus polinizadores até ao final do outono. Estas plantas florescem quando pouco mais oferece néctar às abelhas e borboletas na sua zona. Fornecem a última fonte de alimento antes da chegada do inverno. Verá mais atividade nestas plantas do que em qualquer outro lugar do seu jardim outonal.
Concentre-se em plantas nativas da sua região específica para melhores resultados. Os tipos locais adaptaram-se ao seu solo e pluviosidade ao longo de milhares de anos. Crescerão mais rapidamente e ajudarão mais vida selvagem do que plantas de locais distantes. Consulte a associação de plantas nativas do seu país para encontrar listas de espécies para a sua zona.
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