Duas condições têm de se juntar antes de uma pétala ir para o prato. Você consegue nomear a planta pelo nome científico e sabe que ela foi cultivada para ser comida. É a isso que se resume a identificação de flores comestíveis. É seguro comer flores? Sim, quando as duas condições se verificam, e não a partir do momento em que uma delas falha. Uma flor bonita com um nome incerto ainda não é comida.
A minha vizinha debruçou-se sobre a cerca em maio passado com um punhado de flores azuis. «Flor-estrela, certo? A mesma do óleo que a minha mãe toma?», perguntou-me. Eram borragem, Borago officinalis. Essa mancha semeou-se sozinha no meu canteiro num certo ano e volta todas as primaveras sem qualquer ajuda minha. «Flor-estrela» é um nome colado a mais do que uma planta. A Extensão da Colorado State diz para nos guiarmos pelo nome latino, já que muitas plantas partilham o mesmo nome comum. Ela foi para casa ler a saqueta de sementes.
Os nomes comuns variam. Mudam de região para região, de viveiro para viveiro, e conforme aquilo que a sua avó chamava à planta do jardim. Um nome pode servir duas plantas que não têm nada em comum a não ser esse nome. Um nome científico aponta para uma só planta e não se mexe. É por isso que a identificação pelo nome científico é a verificação que resiste quando o nome comum falha. Não precisa de saber latim de cor para a usar. Uma saqueta de sementes, uma etiqueta de viveiro ou um rótulo escrito resolvem-lhe o problema. Uma flor que você não consegue ligar a um nome escrito fica fora da salada.
A forma como a flor cresceu conta tanto como aquilo que ela é. Ponha de lado tudo o que tenha sido pulverizado com pesticidas, e tudo o que tenha sido cultivado com estrume fresco ou não compostado. Coma apenas flores que você cultivou com esse fim, ou que alguém a quem possa perguntar cultivou com esse fim. As flores da berma da estrada estão fora. Também o está o ramo da florista e o tabuleiro de plantas com flor do centro de jardinagem, porque nenhum deles foi cultivado como alimento. Trate-os como decoração e mais nada.
- Name it: Match the plant to a scientific name from a seed packet, a nursery tag, or a written plant label. If in doubt, do not eat it.
- Check how it grew: No pesticides, and no fresh or uncomposted manure in the bed it came from.
- Know the grower: Only flowers you or someone else grew for eating. Nothing from a roadside, a florist, or a display bed.
- Taste a little: Try a small amount before you harvest a large batch of any one flower.
Este último passo é mal interpretado a toda a hora. A prova de sabor é uma verificação que você faz antes de colher uma grande quantidade de uma mesma flor, e muitas flores comestíveis revelam-se amargas, com gosto a sabão ou simplesmente insípidas quando as experimenta. Ela diz-lhe se gosta do sabor. Não lhe diz se a flor é segura. Nessa altura, a parte da segurança na identificação de flores comestíveis já está resolvida, decidida pelo nome e por quem as cultivou.
Introduza flores novas na sua alimentação devagar. Uma espécie de cada vez, em pequenas quantidades, para nunca ficar na dúvida sobre qual das quatro coisas do prato lhe caiu mal. Quem tenha asma, febre dos fenos ou outras alergias deve comer flores com moderação da primeira vez, como faria com qualquer alimento novo, já que o pólen pode desencadear uma reação. E cultive as suas próprias flores sempre que puder. Cultivá-las você mesmo é a melhor forma de ter flores comestíveis seguras, porque conhece a semente, o historial de pulverizações e aquilo que foi para o solo.
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