Deux conditions doivent être réunies avant qu'un pétale n'arrive dans votre assiette. Vous savez nommer la plante par son nom scientifique, et vous savez qu'elle a été cultivée pour être mangée. Voilà à quoi se résume l'identification des fleurs comestibles. Peut-on manger des fleurs sans danger ? Oui, quand ces deux points sont remplis, et non dès que l'un des deux manque. Une jolie fleur au nom incertain n'est pas encore un aliment.
Ma voisine s'est penchée par-dessus la clôture en mai dernier, une poignée de fleurs bleues à la main. « De la fleur-étoile, non ? La même que l'huile que prend ma mère ? » m'a-t-elle demandé. C'était de la bourrache, Borago officinalis. Ce carré s'est ressemé tout seul dans mon massif une année et revient chaque printemps sans que j'y fasse rien. Fleur-étoile est un nom qui se colle à plus d'une plante. Le service de vulgarisation agricole de Colorado State recommande de s'en tenir au nom latin, car beaucoup de plantes partagent le même nom commun. Elle est rentrée chez elle relire son sachet de graines.
Les noms communs varient. Ils changent selon la région, selon la pépinière, et selon la manière dont votre grand-mère appelait la plante de son jardin. Un même nom peut désigner deux plantes qui n'ont rien en commun que ce nom. Un nom scientifique désigne une seule plante et ne bouge pas. C'est pourquoi l'identification par le nom scientifique est la vérification qui tient quand le nom commun flanche. Nul besoin de connaître le latin par cœur pour l'utiliser. Un sachet de graines, une étiquette de pépinière ou une étiquette écrite comble le vide. Une fleur que vous ne pouvez pas rattacher à un nom écrit reste hors de la salade.
La façon dont la fleur a poussé compte autant que son identité. Écartez tout ce qui a été traité avec des pesticides, et tout ce qui a été cultivé avec du fumier frais ou non composté. Ne mangez que les fleurs que vous avez cultivées à cette fin, ou que quelqu'un à qui vous pouvez le demander a cultivées à cette fin. Les fleurs du bord des routes sont exclues. Le bouquet du fleuriste et le plateau de couleurs de la jardinerie aussi, car aucun d'eux n'a été cultivé comme aliment. Considérez-les comme une décoration, et rien de plus.
- Name it: Match the plant to a scientific name from a seed packet, a nursery tag, or a written plant label. If in doubt, do not eat it.
- Check how it grew: No pesticides, and no fresh or uncomposted manure in the bed it came from.
- Know the grower: Only flowers you or someone else grew for eating. Nothing from a roadside, a florist, or a display bed.
- Taste a little: Try a small amount before you harvest a large batch of any one flower.
Cette dernière étape est constamment mal comprise. Le test de dégustation est une vérification du goût que vous faites avant de récolter une grande quantité d'une même fleur, et bien des fleurs comestibles se révèlent amères, savonneuses ou tout simplement fades une fois goûtées. Il vous dit si le goût vous plaît. Il ne vous dit pas si la fleur est sans danger. À ce stade, le volet sécurité de l'identification est déjà réglé, tranché par le nom et par le producteur.
Introduisez de nouvelles fleurs dans votre alimentation en douceur. Une espèce à la fois, en petites quantités, pour ne jamais vous demander laquelle des quatre choses posées dans l'assiette vous a incommodé. Toute personne asthmatique, sujette au rhume des foins ou à d'autres allergies devrait manger des fleurs avec parcimonie la première fois, comme pour tout nouvel aliment, car le pollen peut déclencher une réaction. Et cultivez les vôtres quand vous le pouvez. Les cultiver soi-même reste la meilleure façon d'obtenir des fleurs comestibles sûres, puisque vous connaissez la graine, l'historique des traitements et ce qui est entré dans la terre.
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